長距離を楽に快適に！ ストレスフリーの走りを追求

　トヨタ自動車は2025年3月13日、“第4の「クラウン」”である新型「クラウン・エステート」を発売しました。“移動時間の質を高める”新発想のステーションワゴンということで、やはり気になるのはその走り。そこで早速、プロトタイプの走り味をチェックしてみました。

　2022年夏の発表会において、トヨタ自動車が全4モデルを世界初公開した新型「クラウン」シリーズ。

　1955年に誕生した初代「クラウン」は、物資もノウハウも乏しかった戦後間もない時期に開発がスタート。そのため開発陣はさまざまな苦難に遭遇しますが、創意工夫を重ねることで初代「クラウン」は史上初の“100％国産自動車“を実現したのです。

　そうした初代誕生の経緯もあり、歴代モデルに“革新と挑戦”というDNAが植えつけられてきた「クラウン」。2022年7月に誕生した現行の16代目は、そのことをあらためて見せつけてくれました。

　16代目は、リフトアップセダンの「クラウン・クロスオーバー」、王道の「クラウン・セダン」、スポーツSUVの「クラウン・スポーツ」、そしてステーションワゴンとSUVの魅力をミックスした新型「クラウン・エステート」をラインナップ。4台の“クラウン群”で変化の激しいマーケットに対応します。

　今回、発売された新型「クラウン・エステート」は、18年ぶりに「クラウン」シリーズに復活したステーションワゴン。ただし時代の変化を踏まえ、ステーションワゴンとSUVをクロスオーバーしたリフトアップワゴンへと進化しています。

　開発陣は「洗練と余裕の大人の雰囲気を併せ持ち、リアのフルフラットデッキとともに、機能的なSUVとしてアクティブライフを楽しめるモデル」を目指して開発。

「クラウン」が持つ品格と機能性が同居した“大人のアクティブキャビン”というコンセプトの下、仕事にも遊びにも一生懸命なユーザーがオンとオフのシームレスな移動とともにアクティブライフを楽しめるクルマとなるよう、開発陣は機能的でありながら上質、洗練、余裕にこだわったといいます。

　そんな新型「クラウン・エステート」は、「長距離を楽に！ 快適に！ ストレスフリーな走り」を目指し、走行性能を徹底追求したモデルです。

　搭載されるパワートレインは、2.5リッターエンジンを核とするHEVとPHEVの2種類（駆動方式はいずれも電気式4WDの“E-Four”）で、「スマートで実用的」なHEVはシステム最高出力243ps、「アクティブで上質」なPHEVは同306psを発生。移動時間の“質”の向上を目指し、エステートならではの多人数・多積載状態でも余裕の走りを実現したといいます。

　ちなみに全長4930mm、全幅1880mm、全高1625mmと大柄な新型「クラウン・エステート」は、「クラウン・スポーツ」などに比べて車両重量が重くなっています。そこでHEVは、フロントモーターの出力を「クラウン・クロスオーバー」や「クラウン・スポーツ」の搭載分と比べて約5割向上させており、多くの荷物を積んでもストレスなく加速でき、余裕のある走りを味わえるようにしています。

　対するPHEVは、大容量リチウムイオンバッテリーの搭載により、モーターだけで89km（WLTCモード）の走行を実現。日常生活の大半をエンジンなしでカバーできます。

　そんな新型「クラウン・エステート」の走りにおいて開発陣がまず追求したのは、優れた直進安定性だったといいます。

　まっすぐ走らないクルマは走行中に修正操舵が必要で、長距離や長時間走った後、ドライバーの疲労につながってしまいます。そこで開発陣は、後輪操舵機能の“DRS（ダイナミック リア ステアリング）を搭載したり、ステアリングフィールにこだわったりすることで、どっしりとまっすぐ走れる味つけを目指したといいます。

　もちろん開発陣は、走りの快適性も追求したといいます。

　路面からの入力に対してドライバーの目線が動かされると、やはり長距離移動時のドライバーの疲労蓄積につながりがち。そこでクルマの挙動がフラットになるよう、ショックアブソーバーやコイルスプリングのチューニングにこだわったといいます。