“R”はパワートレインが違うだけでなく開発チームも別物

「『ゴルフＲ』の実力をクローズドコースで堪能してみませんか？　当日は本国から開発スタッフも来日します」。そんなフォルクスワーゲンからのお誘いに、筆者（工藤貴宏）は当然、ふたつ返事で参加を決めたのでした。

「きっと熱い走りが好きな人たちがつくっているに違いない！」。フォルクスワーゲン「ゴルフ」の高性能モデル「ゴルフR」をドライブするたびに、筆者はそんな風に感じていました。

　なぜそう感じたのか？　それはドライブしていて、クルマがこういった反応をすると「気持ちよく感じてもらえる」とか、こういった演出をすると「クルマ好きが共感してくれる」、「テンションが上がって気持ちも高ぶる」といったドライバーの期待に応えてくれることが、一般的なモデルに比べて際立っているからです。

　それは、当たり前のようでいて、当たり前ではないこと。筆者はそれを「熱い走りが好きな人たちが開発したからこそのこだわり」だと考えているのです。

　そんな人たちが愛情を込めてつくったモデルだからこそ、走り好きのツボを押さえていて、そのハートをつかめているに違いない……「ゴルフＲ」に対してはいつも、そんな風に感じていました。

　なぜなら、ハンドリングなどの動的なフィーリングはもちろんのこと、エンジン音や排気音といった演出も、クルマ好きの心を揺さぶる仕上がりになっているのですから。

　ところで不思議なのは、コンパクトハッチバックの“メートル原器”のような存在である「ゴルフ」には、「ゴルフGTI」と「ゴルフR」というふたつのスポーツモデルが存在すること。

「２台は何が違うの？　どのように選び分ければいいの？」といわれて、サッと答えられる人は相当な「ゴルフ」好きに限られるのではないでしょうか。

　ハードウェア的な視点からいうと、“R”は“GTI”よりパワフルなエンジンを積んでいます。そして駆動方式も、“GTI”がFF＝前輪駆動であるのに対し、“R”は4WDとなっています。

　となると気になるのは、ドライビングフィールにどのような違いがあるのか？　ということでしょう。その違いを生み出しているのは、実はそれぞれの開発体制によるものかもしれません。

　今回、試乗会が開催された「ポルシェ・エクスペリエンスセンター東京」には「ゴルフＲ」だけでなく「ゴルフGTI」も用意されており、高性能車ならではの魅惑の世界を堪能するとともに、それぞれの走りの違いを比べることができました。

　その試乗会に先立って明かされたのは、フォルクスワーゲンが展開する“R“シリーズの開発体制のこと。

　フォルクスワーゲンには現在、「ゴルフR」とそのステーションワゴン版である「ゴルフRヴァリアント」、そしてSUVの「T-Roc R」という3モデルの“R”が存在。筆者はこれまで漠然と、「“R”も“GTI”と同じチームが開発しているのだろう」と考えていたのですが、実はそうではありませんでした。

　今回の試乗会に合わせて来日した“R”のプロダクトマネージャー、ヨーナス・ティーレイバン氏によると、

「“GTI”はフォルクスワーゲン本体が開発していますが、“R”シリーズは『Rビジネスユニット』という独立したチームが開発を担っています」とのこと。

　しかもその組織は、わずか170名ほどの少数精鋭（一部、メカニズム担当など“GTI”の開発と兼務しているスタッフもいる）だというから驚くばかり。そのため「“R”はどうあるべきか」という方向性の統一が図りやすく、意思決定も速いのです。

　生み出そうとするクルマのイメージや方向性が統一しやすいということは、芯がブレないということ。筆者が“R”をドライブするたびに感じていた走りに対する熱さは、そんな開発体制だからこそ具現したものだと納得しました。