設置間隔の目安と変化する施設の実情

　また、サービスエリアとパーキングエリアの違いを理解するうえで、設置間隔の目安も重要な要素となります。

　NEXCO東日本によると、高速道路を安全に利用するために、パーキングエリアはおよそ15km間隔にひとつ設置されることになっています。

　一方、サービスエリアについては、およそ50km間隔にひとつを目安として設置することが基本とされています。

　ただし、路線の特徴や地形的な制約などを総合的に勘案して設置する場所を決めるため、必ずしもこの距離ごとに規則正しく設置されているわけではありません。

　高速道路を建設する段階で、この距離の目安にもとづき、前後の休憩施設の立地状況を見ながら新たな施設をサービスエリアにするかパーキングエリアにするかの計画が立てられます。

　たとえば、「ガソリンスタンドがあるからサービスエリア」と認識しているドライバーも多いですが、現実にはそうとは限りません。

　設置後の利用状況に応じて、レストランが設けられていないサービスエリアや、ガソリンスタンドが設置されていないサービスエリアも存在しています。

　逆に、パーキングエリアであっても、利用者のニーズに合わせて売店が非常に充実していたり、ガソリンスタンドが併設されていたりするケースがあります。

　具体的には、関越自動車道の三芳パーキングエリア（上り線）が好例として挙げられます。

　三芳パーキングエリアは当初の計画通りパーキングエリアとして設置されましたが、関越自動車道において最も東京寄りに位置する休憩施設となっています。

　そのため、東京方面へ向かう多くの利用者が、最後の休憩や食事をとるために立ち寄る場所となり、利用者の増加に伴って敷地を拡大し、サービスを拡充していきました。

　その結果、大規模なサービスエリアに匹敵するほどの店舗数やサービスを提供するパーキングエリアへと変化しています。

　しかし、開通後に施設や提供するサービスの内容が大きく変わったとしても、施設の呼び方がパーキングエリアからサービスエリアに変更されることはありません。

　このように、現在では提供しているサービスの内容や施設の規模だけで、サービスエリアとパーキングエリアを明確に区別することは難しくなっています。

　それぞれの施設が置かれた交通状況や利用者の需要に合わせて、柔軟にサービスが形作られているのが実情です。

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　高速道路のサービスエリアとパーキングエリアは、当初の計画段階における設置目的や、距離の間隔の目安によって名称が決められています。

　しかし、道路の開通後に交通量や利用状況が変化することで、サービスエリアと同等の設備を持つパーキングエリアや、施設の限られたサービスエリアが生まれることも珍しくありません。

　運転計画を立てる際は、名称による先入観にとらわれず、目的地のルート上にある休憩施設の設備状況を事前に確認しておくことが推奨されます。