松尾芭蕉も立ち寄った東北を代表する3つの歴史的温泉地

　日本の温泉文化の歴史は古く、奈良時代の地誌や平安時代の文学、さらには江戸時代の紀行文にまでその名を刻む由緒ある名湯が各地に点在しています。

　今回は、数千年の歴史を有し、古典資料においてその存在が公に記されている貴重な東北の温泉地を3か所取り上げます。

●福島県「飯坂温泉」

　まず1か所目は、福島県福島市に位置する飯坂温泉です。

　飯坂温泉の歴史は縄文時代にまで遡るとされ、奥羽地方有数の古湯として知られています。

　2世紀頃には、日本武尊が東夷東征の折に病にかかり、この地にあった「佐波子湯」に浸かったところたちまち元気になったという伝説が残されています。

　また、平安時代の拾遺和歌集にも詠まれていることから、古くから「さばこ」という名が定着していたとされています。

　江戸時代中期の享保年間になると各街道が整備され、松尾芭蕉が紀行文の「奥の細道」のなかでこの地を「飯塚」として記したことで、広くその名が知られるようになりました。

　当時の飯坂は温泉宿が4軒ほどの小さな温泉街で、点在する外湯で湯治をおこなうスタイルが主流であったと伝えられています。

　その後も正岡子規や与謝野晶子、ヘレン・ケラーなど、国内外の著名人がこの地を訪れました。

　飯坂温泉の泉質は、無色透明で微弱な苦味を持つ単純温泉です。

　約58度の高温で湧出し、弱アルカリ性のお湯は神経痛や疲労回復などに適応症があるとされています。

　現在の温泉街には、摺上川とその支流である赤川に沿って多数の旅館が立ち並んでいます。

　また、古くからの「鯖湖湯」をはじめとする9つの共同浴場と、4つの足湯が点在しており、地域住民の生活の一部として機能しています。

●宮城県「鳴子温泉」

　続いて2か所目は、宮城県大崎市に位置する鳴子温泉です。

　鳴子温泉は、六国史のひとつである「続日本後記」において、837年の潟山大爆発によって温泉が湧き出したという記録が残されています。

　このときの爆発音から「鳴動の湯」と呼ばれたことが、現在の地名の由来になったという説があります。

　また、源義経が平泉を目指す道中で生まれた赤ん坊が、温泉に浸かって産声を上げたという伝説も語り継がれています。

　1702年に刊行された松尾芭蕉の「奥の細道」にも「なるこの湯」として登場し、19世紀前半には仙台藩領で最も繁盛した湯治場として発展しました。

　温泉の泉質は非常に多彩で、源泉数は370本と東北最大の規模を誇ります。

　日本にある10の泉質のうち、単純温泉や塩化物泉、炭酸水素塩泉、硫酸塩泉など、7種類のお湯を楽しむことが可能です。

　環境省によって国民保養温泉地に指定されており、多様な泉質を持つことから、湯めぐりを通じて異なる効能を体感することができます。

たとえば、塩の成分で湯冷めしにくい塩化物泉や、肌の角質を軟化させる炭酸水素塩泉など、宿泊施設ごとに異なる湯色や感触を確かめられます。

　温泉街の駅前には無料の足湯や手湯が設けられており、気軽に温泉に触れる環境が整えられています。

　また、江戸時代後期から伝わる「鳴子こけし」や「鳴子漆器」といった伝統工芸も、栗駒国定公園の自然とともにこの地域の文化として受け継がれています。