「10万円を切るドラム式」は、もう“安いだけ”では語れない

　ドラム式洗濯乾燥機という家電は、ここ数年でかなり意味が変わったと思っています。

　かつてドラム式は、洗濯機の上位版でした。縦型洗濯機より高く、サイズも大きく、ある程度の広い洗面所がある家庭が選ぶもの。共働き世帯や子育て世帯にとっては便利だけれど、誰もが気軽に買える家電ではありませんでした。

　ところが今は、少し違います。天気を気にせず、夜でも洗濯できる。ベランダに干す手間を減らせる。部屋干しのスペースを減らせる。タオルや下着を洗濯から乾燥まで任せられる。つまりドラム式洗濯乾燥機は、単なる高級家電ではなく、暮らしの時間をどう取り戻すかという道具になっています。

　今回試したニトリの10kgドラム式洗濯乾燥機は、その意味でとても象徴的な一台でした。洗濯容量10kg、乾燥容量5kg。本体サイズは約幅600×奥行595×高さ857mm。

　左開きのND100KL2、右開きのND100KR2が用意され、洗剤自動投入タンクは約1000mL、柔軟剤自動投入タンクは約600mL。主な機能として、洗剤・柔軟剤自動投入、温水洗浄、低温乾燥コース、特急洗乾、左右開き、上面給水などを備えています。

　これだけ見ると、いわゆる“必要十分”のドラム式です。もちろん、30万円オーバーのフラッグシップモデルと同じではありません。ヒートポンプ式ではなくヒーター式ですし、スマートフォン連携やAI制御、高度なシワ抑制、きめ細かな自動お手入れ機能など、上位機ならではの価値もあります。

　ただ、実際に使ってみると、日常の洗濯において「ここが決定的に足りない」と感じる場面は、思っていたほど多くありませんでした。ここが、今回もっとも面白かったところです。

まずデザインがいい。ニトリ家電は“生活空間に置くもの”をわかってきた

　実機を見て最初に感じたのは、見た目がかなり整っていることでした。

　ドラム式洗濯乾燥機は、どうしても操作パネルや表示が前面に集まりがちです。もちろん、それはそれで使いやすいのですが、洗面所という生活空間に置くと、情報量が少し多く見えることがあります。家電量販店では気にならなくても、自宅に置くと急に存在感が強くなる。そういう家電は少なくありません。

　その点、本機は操作ボタンを上面にまとめています。正面から見ると、ドアと本体の面がすっきり整い、余計なノイズが少ない。

　白は清潔感があり、ダークグレーならよりモダンな雰囲気になります。ドラムまわりには、水流を思わせる控えめな紋様も入っていて、近くで見るとわずかな質感の演出があります。

　これは単なる見た目の話ではありません。洗濯機は、キッチン家電やオーディオのようにリビングで見せるものではないかもしれません。

　でも、いまの住まいでは洗面所やランドリースペースも、暮らしの質を左右する場所になっています。毎日目に入るものが、ちゃんと整っている。これは想像以上に大事です。

　家電スペシャリストとして長く製品を見てきて思うのは、家電のデザインは「かっこよさ」だけでは成立しないということです。操作しやすく、掃除しやすく、置いた空間を邪魔しないこと。ニトリのこの10kgドラムは、低価格帯でありながら、そこをかなり意識していると感じました。

洗剤自動投入は“高級機の機能”ではなく、日常の小さな面倒を消す機能

　今回のモデルで大きな進化点となるのが、洗剤・柔軟剤自動投入です。

　洗濯のたびに洗剤ボトルを取り出し、キャップで量り、こぼさないように入れる。柔軟剤も同じように入れる。ひとつひとつは小さな作業ですが、毎日続くと意外に面倒です。こういう家事は、やった人にしか見えにくい。いわゆる“名もなき家事”です。

　本機では、洗剤用と柔軟剤用のタンクがそれぞれ独立しており、取り外して洗える構造になっています。投入口も広く、液体洗剤や柔軟剤を注ぎやすい。一般的な詰め替え用パウチを入れやすい容量で、頻繁に補充しなくてよい点も便利です。

　この機能は、実は価格差を語るうえでかなり重要です。かつて洗剤自動投入は、大手メーカーの上位モデルに搭載される“ちょっと贅沢な機能”でした。しかし一度使うと、戻りにくい機能でもあります。毎回の計量がなくなる。洗剤の入れすぎを防ぎやすい。家族の誰が洗濯しても、同じように使いやすい。

　これはプロダクトの価値が「高機能化」から「摩擦の削減」へ移っていることを示しています。すごい機能を増やすのではなく、毎日の小さな面倒を確実に減らす。その意味で、自動投入が10万円を切るモデルに入ってきたことは、かなり大きな変化です。

温水洗浄はかなり強い。汚れ落ちは正直、想像以上だった

　洗濯機として最も大事なのは、当然ながら汚れ落ちです。価格が安くても、ここが弱ければ話になりません。

　今回は、白いTシャツにケチャップ、コーヒー、カレーを付着させ、約40℃の温水洗浄でどこまで落ちるかを試しました。洗剤・柔軟剤自動投入を使って運転し、時間は約2時間半程度。決して短くはありませんが、洗い上がりはかなり印象的でした。

　汚れを付けたTシャツが、新品かと思うほどきれいになっていたのです。ケチャップ、コーヒー、カレーのいずれも、目立つ汚れはほぼ見当たらず、日常汚れへの洗浄力はかなり好印象でした。

　もちろん、これは万能という意味ではありません。汚れの種類、付着してからの時間、衣類の素材、使う洗剤によって結果は変わります。とくにカレーのような色素の強い汚れは、本来であれば予洗いをしたほうが安心です。

　それでも、今回の結果を見る限り、「10万円を切るから汚れ落ちはほどほど」と考える必要はなさそうです。少なくとも、家族の日常洗濯において、食べこぼし、汗、タオル、部屋着、仕事着を洗うという用途では、十分な実力があると感じました。