追い越し車線の常用には意外な危険性があった!?

　高速道路を走っていると、右側の追い越し車線を長い時間走り続けているクルマを見かけることがあります。前方に遅いクルマがいないにもかかわらず、そのまま追い越し車線を走行し、後ろからクルマが近づいてきても車線を譲らないケースもあります。

「周囲に迷惑をかけなければ問題ない」と考えている人もいるかもしれませんが、追い越し車線を必要以上に走り続ける行為は、単なる運転マナーの問題ではありません。道路交通法にも関係する明確なルールがあります。

　高速道路では、複数の車両通行帯が設けられている場合、原則として最も左側の車線を走行します。いわゆる「キープレフト」と呼ばれる考え方です。

　右側の追い越し車線は、前方のクルマを追い越すために使用する車線であり、追い越しが終わった後は速やかに走行車線へ戻る必要があります。

　道路交通法第20条でも、複数の通行帯がある道路では左側の通行帯を通行することが原則とされています。そのため、追い越しが終わっているにもかかわらず、理由なく右側の車線を走り続けると「通行帯違反」として取り締まりの対象になる場合があります。

　資料では普通車の場合、通行帯違反の違反点数は1点、反則金は6000円とされています。ただし、実際の取り締まりでは周囲の交通状況なども考慮されるため、追い越し車線を少し走っただけで必ず処分されるというものではありません。

　たとえば交通量が多く、走行車線へ戻ることでかえって危険が生じるような状況では、安全を優先する必要があります。一方、走行車線が明らかに空いているにもかかわらず、追い越し車線を走り続けて後続車の通行を妨げるような場合には注意が必要です。

　追い越し車線を長時間走り続けることは、交通の流れを妨げるだけでなく、安全面でも注意が必要です。

　NEXCO東日本の逆走防止に関する啓発資料では、高速道路で逆走してくる車両の多くが右側の追い越し車線を走行する傾向があるとされています。そのため、通常の走行では左側の走行車線を利用することが安全対策のひとつになると考えられます。

　高速道路では一般道よりも速度が高いため、わずかな判断の遅れが大きな事故につながる可能性があります。前方をしっかり確認することはもちろん、車線変更の際には周囲のクルマとの距離や速度差にも注意しなければなりません。

　追い越しをする場合も、いきなり車線を変更するのではなく、ウインカーで早めに合図を出し、十分な車間距離を確保したうえで移動することが基本です。そして追い越しが終わったら、後続車の状況を確認しながらスムーズに走行車線へ戻ります。

　走行中は左側白線を目安に、車両通行帯のやや左寄りを維持して走ることが望ましいとされています。

　また、前方不注視や、スマートフォンなどを操作する「ながら運転」、居眠り運転なども高速道路では重大な事故につながる要因となります。高速域では、少しの油断や判断の遅れが大きな結果を招くため、周囲の状況を確認しながら運転することが重要です。

※　※　※

　追い越し車線を巡る課題は、単なるマナーやルールの話にとどまらず、他者との協調や交通文化全体の質にも関わる要素といえます。

　追い越し車線の適切な運用は、交通全体の安全と円滑さを左右する要素といえるかもしれません。