ロマンは予算に比例しない！ “不合理”が褒め言葉の開発と奇跡の復活

「シリンダーが足りないなら、足せばいい」……言葉にすると小学生が思い描くような発想ですが、本当に形にしてしまうのがエンジニアという人種の恐ろしいところです。

　なお“V10マスタング”はかなりの低予算でつくられたらしく、ロマンは予算に比例しないという好例でもありました。

　ピックアップトラック用V10は、クランクシャフトの工夫で点火間隔をそろえていましたが、“V10マスタング”では高回転化をねらって異なる構造を採用。その結果、点火間隔が不均等になり、既存のエンジン制御システムでは対応できなかったといいます。

　そこで開発陣は、ECUを2基用意して、それぞれを“直列5気筒エンジン用”として設定。片バンクずつ担当させたのです。足りないなら足せばいい……という発想の一貫性は見事な限り！

　フォードが歴史的に重要な車両を保存・管理するコレクション“ヘリテージ・フリート”の責任者であるマット・コルチック氏は、“V10マスタング”のエンジン音について「今のフォードならつくらない、荒々しく機械的な音」と表現しています。

　さらに、「エンジニアたちが集まって、できるからという理由だけで、全く不合理なことをやってのけたような音」とも語っています。フォードの社員が自社の公式サイトで、“不合理”を褒め言葉として用いているのは印象的です。

　結局、“V10マスタング”は量産には至らず、長年、ほとんど人目に触れないまま、保管場所を転々としてきました。廃棄処分される恐れもあったそうです。

　今回、“ヘリテージ・フリート”は、当時の開発メンバーと協力し、“V10マスタング”を再び走れる状態へとリフレッシュ。長く手が入っていなかった電子制御系などを整備しました。

　単に古いクルマを保管するだけでなく、開発に携わった人々の思いや技術を次の世代へ伝えることも“ヘリテージ・フリート”の役割なのでしょう。

　クルマを保存するということは、そこに込められた人や物語、「これ、試してみない？」という瞬間を保存することだとコルチック氏は話します。

　合理性とコスト管理が支配する現代のクルマ開発において、“できるからやった”という1台が生き延びていたこと自体、ちょっとした奇跡だったのでしょう。

　さて、復活した“V10マスタング”で気になるのは、シャシーダイナモでの計測結果です。なんと、後輪出力で510hp（約517ps）超をマークしたといいます。当時の計測値は426hp（約432ps）でしたから、約四半世紀の熟成でパワーアップしたのでしょうか!?

　もっとも、今回の再整備は性能向上が目的ではなく、当時の姿を取り戻すためのものだったとか。数値が大きく跳ね上がった理由は明かされていませんが、いやはや、なんとも気になる結果です。