注目のサードシートの使い勝手はいかに？

　今回試乗したのは、上級グレードのサミット リザーブ。セカンドシートが2名、サードシートが2名の最大乗員6名のタイプだ。このほか、サードシートが3名乗車の最大乗員7名のタイプの「リミテッド」もラインナップされている。

●使えるサードシートを目指して

　サードシートを備えたSUVとしてはジープは後発である。後発であるがゆえの強みは、他メーカーでカスタマーが不満であった点を改良して市場に投入できるということがある。

　先行するSUVの3列シートは、普段は使うことがないけれどエマージェンシー的に2名乗車させなければならないときのシートという感が強かった。もちろん、カスタマーの購入を後押しする詰めの要素としてはそれで十分であった。

　故に使い勝手はすこぶる悪かった。それよりも他の使い勝手や機能性を優先させたともいえる。

　最後発のグランドチェロキーLはどうなのだろうか。

　まずセカンドシートからのアプローチから。セカンドシートのショルダー部にあるレバーを引けば、シートはフロントへスライドしつつポップアップする。その軽さは、女性の片腕でも十分といえるもの。3列シートへのアクセスは非常に簡単だ。これならば普段から積極的に3列目を使いたいという気分にもなる。

　ひとつ問題があるとすれば、セカンドシートがセパレートの2座だから簡単ということもある。2列目3人乗車のシートの場合、2：1に分割されており、車道（左）側の方が2名分のシートになっている。同じくショルダー部にあるレバーを引いて簡単に倒せるのだけれども、少々力が必要だ。

　3列目シートに座ってみる。身長170cmの筆者が座ってもヘッドクリアランスは十分。スタジアムシートになっているため、穴蔵のような閉塞感もなく、ダッシュボードまで見渡せ開放的だ。

　セカンドシートはシートバックがスリムに仕上げられているということもあり、足元のクリアランスも窮屈さを感じることはなかった。大人でも余裕であるので、小学生ぐらいの子供なら十分な広さだ。

　3列目シートは電動で倒すことも起こすことできる。その所要時間は9秒ちょっと。手動だと面倒で、結果として使わなくなってしまうこともあるので、ここはできれば電動を選択しておきたい。

＊　＊　＊

　今回は初試乗というよりも初コンタクトというグランドチェロキーLであったが、その質感は予想以上の仕上がりだった。ちょうどよい高級感とギア感のあるインテリアは、毎日使い倒したくなるものであった。

　そして何より、グランドチェロキーLはほどよくジープらしさが残っていて、欧州SUVユーザーからだけでなく、根っからのグラチェロユーザーにも受け入れられる性格を持っていた。

　ひょっとしたら、国産ミニバンからも新規カスタマーを獲得してしまうのではないかと思えるほど、懐の深い1台であった。

●Jeep Grand Cherokee L Summit Reserve
ジープ グランドチェロキーLサミットリザーブ
・車両価格（消費税込）：999万円
・全長：5200mm
・全幅：1980mm
・全高：1795mm
・ホイールベース：3090mm
・車両重量：2250kg
・エンジン形式：V型6気筒DOHC
・排気量：3604cc
・エンジン配置：フロント縦置き
・駆動方式：4輪駆動
・変速機：8速AT
・最高出力：286ps／6400rpm
・最大トルク：344Nm／4000rpm
・燃料タンク容量：87L
・サスペンション：（前）マルチリンク式、（後）マルチリンク式
・ブレーキ：（前）ベンチレーテッド・ディスク、（後）ベンチレーテッド・ディスク
・タイヤ：（前）275／45R21、（後）275／45R21