ワインディングロードでは性格が一変する

　荒れたワインディングロードに目的地を定め、「911ダカール」で首都高速と高速道路をひたひたと走ります。

　目線の高さも含め、公道での走りやすさはノーマルの「911カレラ」をしのぐほど。ちなみに、100km/h走行時のエンジン回転数は6速で2100回転ほど。8速では1500回転を下まわります。もちろん、右足に軽く力を込めれば、瞬時に適切なギアへと変速するPDKのサポートもあって、クルージングも苦にならない辺りは「911」らしい美点といえるでしょう。

　第一印象は「思いのほか和み系だな」と感じていた「911ダカール」ですが、ワインディングロードでは性格が一変します。

　特に、ステアリングに備わるダイヤルを回して「スポーツ」モードを選ぶと、右足の動きに対するクルマの反応がシャープになり、電光石火のシフトチェンジとの合わせ技で大小のコーナーがつづら折りで続くルートもテンポよくクリアできます。

　また、思い描いたラインを寸分の狂いなくたどろうとする「911カレラ4」系に対して、「911ダカール」はちょっとラフに扱って楽しみたくなる、操りたくなる、そんな遊び心を感じます。これは、車体の動きが手に取るように分かる出色のシャシーがあってのこと。さらに、突然現れる段差も気にならない最低地上高とハイトのあるタイヤによる安心感も効いています。

　そんな「911ダカール」のドライブモードには、グラベルやマッド路面に対応する「ラリー」モードや、砂丘や岩場向けの「オフロード」モードも用意されています。そして両モードには、約20％のタイヤ空転を許し、低ミュー路面でも優れた加速を可能とする“ラリーローンチコントロール”も備わります。

　小雨交じりのワインディングで「ラリー」モードのみお試し気分でセレクトしましたが、シフトダウンの制御が積極的となり、かつ高回転を好むセッティングもあって、公道では完全に持て余すといった始末。ジキル博士とハイド氏ではありませんが、ひとつの車体にこれほど多彩なキャラクターが居合わせていることに驚かされました。

＊　＊　＊

　ラリーと関わりがあることに関しては知りつつも、少々異質なたたずまいから心のどこかでちょっとした距離を感じていた「911ダカール」。しかし数時間後には、すっかり心を奪われてしまいました。

　世界限定2500台で（すでに完売とのことですが）、オプション抜きで3099万円（消費税込）というプライスタグを見れば、手に入れられたのは限られた人だけかもしれません。

　それでも、実車に触れることができてよかったなと思えるのは、「最新の『911』はこんな楽しみ方にも応えられるのか！」というポテンシャルの高さ、懐の深さを実感できたからでしょうか。

「911ダカール」は、「911」が秘める無限の可能性を象徴するモデルといえそうです。