SUVのセンチュリー、従来のセンチュリーセダンとの違いは

　2023年9月6日、トヨタはセンチュリーの新モデルとして、SUVタイプのモデルを発表しました。

　発売から一年弱経過していますが、新たなSUVタイプはどのような需要があるのでしょうか。

　センチュリーは1967年からモデルチェンジを繰り返しながら販売されている、伝統あるトヨタのショーファーカーです。

　2023年に発売されたSUVモデルを除くと、セダンとして3代にわたって展開されています。

　ショーファーカーとは、オーナーが後部座席に乗車することを主目的としたクルマ、つまり基本的に法人で使用される高級車で、センチュリーはその代表格と言えます。

　センチュリーを取り扱うのは一般のディーラーではなく、独自の資格を得たセンチュリーマイスターであることも、センチュリーの特別さを裏付けていると言えるでしょう。

　初代センチュリーは、世紀、すなわち100年を意味するその名の通り、トヨタグループ創始者である豊田佐吉氏の生誕100周年を記念して1967年に発売されました。

　開発の目的は「世界の豪華車に匹敵するプレステージサルーン」となっています。

　1997年に発売された2代目は、デザイン面では初代を踏襲しています。一方でメカニズムを全面刷新し、パワートレインは日本車初かつ唯一の5リッターV型12気筒エンジンを搭載しました。

　そして現行のセダンモデルとなるのが、2018年にリリースされた3代目です。

　初代から続く「匠の技」と「高品質のモノづくり」を継承しつつ、現代のモデルとしてハイブリッド化による高い環境性能を得た他、乗り心地、静粛性、走行安定性を一段と向上させています。

　ではなぜセンチュリーSUVが発売されたのでしょうか。

　その答えはショーファーカーに対するニーズの多様化です。近年では移動時間中に、車内休憩やオンライン会議などを行うユーザーも少なくありません。

　セダンとの違いが顕著なのがやはり車内空間です。パッケージはセダンの縦置きFRではなく横置きFFレイアウトとなっており、それにより広い車内空間が成立しています。

　ハイブリッドシステムは、現行セダンタイプが搭載している5リッターV型8気筒ハイブリッドシステムとは異なり、新開発の3.5リッターV型6気筒プラグインハイブリッドシステムを採用。日常ではBEV、長距離移動時にHEVという使い分けが可能になっています。

　また、モーターとエンジンによる力強く爽快な加速性能はショーファーカーだけでなくドライバーズカーとしての使用も想定してのものです。