イージーで速いAT対クルマを操っている感覚が濃密なMT

　そんな“改良型”の「GRヤリス」、まずは従来からあるMTモデルに試乗します。

　MTモデルに乗って改めて感じたのは、「すべてが走りのための設計だな」ってこと。クラッチの踏力からシフトレバーの操作感、サスペンションのセッティング（でも、不思議と乗り心地は不快ではない）、そして路面からの入力から感じる車体の硬さまで、すべてが硬くてちょっとやり過ぎかと思うくらいカッチリしており、クルマの動きはすべて正確です。

　運転していると、車体とクルマが一体になれる感覚がすごぶる強く、そして速い。峠道でラインをトレースしながらとんでもなく速い速度でグイグイ曲がっていく感覚は、感動すら覚えます。

　一般的なクルマとの運転感覚の違いをひと言でいえば、「クルマを運転している感覚が強い」ということでしょう。また、手動変速ならではのコントロールの幅も広いクルマといえます。

　一方、ATモデルに乗り換えて感じたのは、やっぱりドライビングが楽だし快適だということ。走行モードが「ノーマル」であれば、フツーのAT車と同じようにスムーズに変速してくれます。

　しかし、「スポーツ」モードにすると豹変。アクセルペダルを踏み込んでのシフトアップがよりダイレクトなフィールとなり、シフトチェンジのたびに乗員の頭が前後に動くほどガツガツくるのです。

　トヨタはこのATの開発に際して、「モータースポーツで使うことを前提に変速速度やダイレクト感を詰めた」としていますが、確かに快適性だけを突き詰めたATとが違うことがよく分かります。

　ATだからといって「スベリ感があってユルい」のではなく、スポーツカーやスーパーカーにも多く用いられるDCT（デュアルクラッチトランスミッション）のような感覚です。ATだからといってダルくはありません。

　加えて、MTが6速なのに対してATは8速化されており、パワーが出るエンジン回転域を有効に使える植えることもポイント。シフトアップに要する時間も短いのは好印象です。停止状態からの加速では、MTをリードするに違いありません。

　そんなATとマッチングがいいのは、AT限定免許の人や普段は楽に移動したい人。市街地走行や渋滞において、ATはやっぱり楽です。

　加えて、サーキットや峠道などの走行において、シフト操作を気にしなくてもいい上に、アクセルとブレ—キ、そしてステアリング操作に集中できるというメリットもあります。

　そのため、ドライビングテクニック習得中の人にもおすすめですし、シフト操作を気にせず速く走りたい人とも好相性。タイムを削るような走りでもかなり楽しめます。レーシングカートなどと同様、限界走行時はシフト操作をしなくても楽しめますからね。

　ちなみに、モータースポーツ界においても、例えばラリーレイドの世界ではもはやATが当たり前。それはすべりやすい路面でトラクションとステアリング操作に集中するためであり、結果的にATの方が速いからです。

　イージードライブから限界走行の領域まで。間口が広いのがATモデルの魅力だと感じました。

　一方、MTモデルはひたすらストイックであり、サーキットなどではよりコントロールの幅が広いのが魅力です。

　でも、それだけではありません。速く走らなくてもシフトレバーを操ってクルマを操作している感覚をより強く味わえるのが、MTのいいところ。

　これだけAT（を含む2ペダル車）の性能がよくなると、速さでもドライバビリティでも、あえてMTを選ぶ必要性はどんどん低下しています。もしかしたら「MTの方が遅い」ってこともありえるため、シフト操作は“ムダな行為”となってくるでしょう。

　でも、そのムダを楽しむのがオツなのです。やはりMTはムダだけど楽しい……トヨタの“改良型”「GRヤリス」をMTとATで乗り比べてみて、改めてそんなことを実感しました。