たかが消しゴム、されどカー消し！ 驚異の2億個ヒットの理由

　1970年代後半のスーパーカーブームとともに爆発的な人気を集めたカプセルトイ「カー消し」。その誕生から進化、社会現象に至るまでを振り返ります。

　長く続いたように思えるスーパーカーブームですが、その全盛期は1976年から1977年までのわずか2年間でした。女性デュオ「ピンク・レディー」の人気絶頂期が1976年から1978年の3年間だったことを考えると、それよりも短かったのです。

　その短期間に、子どもたちの身の回りにあるあらゆるモノがスーパーカー関連グッズへと変貌していきました。そんなムーブメントの中、玩具メーカーのコスモスは、駄菓子屋の店頭に設置された手動式のカプセルトイ自動販売機で、1回20円という価格でスーパーカーをモチーフにしたクルマ型の消しゴムを販売しました。これこそが「カー消し」でした。

　何が入っているかわからないカプセルやブラインド・パッケージを開けてみるまで、中身の確認はできませんでした。実車の世界で不人気だったモデルが再現されたカー消し（いわゆる“ハズレ・アイテム”）を引き当てた少年たちは、駄菓子屋の前でひどく落ち込んでいたものです……。

　漫画『サーキットの狼』が爆発的な人気を博していた影響もあり、スーパーカーに心を奪われていた男子小学生の間でカー消しは瞬く間に超人気商品となりました。価格の安さも追い風となり、社会現象といえるほどの一大ブームに発展していきました。

　玩具メーカーのマルカは、5個から6個のカー消しに加えて発射台をセットにしたブラインド・パッケージ商品を販売し、大ヒットを記録しました。マルカだけでおよそ2億個のカー消しを販売したとされ、当時は「社員の給料袋が厚すぎて自立した」という都市伝説すら語られていたほどです。

　カー消しの進化を振り返ると、初期モノ、精緻モノ、ペったんこモノといった変遷が見られます。初期モノは3つに分類され、『サーキットの狼』に登場する車両を一通り網羅していたものの、実車とはまったく似ていなかった“粗彫りシリーズ”、少しマシになったけれど「ナンダ、コレ？」とツッコミたくなる中期型、そしてようやくスーパーカーらしいカッコよさを手にした後期型という流れがありました。