前回大会まで10月の開催だったのが今回は8月開催に

　世界最大級のソーラーカーレース「Bridgestone World Solar Challenge 2025（ブリヂストン・ワールド・ソーラー・チャレンジ2025=BWSC）」が2025年8月、オーストラリアで開催されました。

　BWSCはオーストラリア北部の都市ダーウィンから南部のアデレードまでの約3000kmを、太陽光で走行するソーラーカーで駆け抜けるというレースです。1987年に初開催以降、2年に一度行われ、2021年はコロナ禍で中止されましたが2023年に再開、今回で17回目を迎えた歴史のあるものとなっています。

　今回は、18の国や地域から37チームが出場。日本からも東海大学、工学院大学、和歌山大学、大阪工業大学の4チームが参加しました。

　BWSCには、太陽光の力のみで走破する「チャレンジャークラス」、ドライバーとパッセンジャーの2人以上が乗り込み、動力はソーラーエネルギーを含む再生可能エネルギーに加え、夜間に外部から充電できる「クルーザークラス」、そして誰でも参加できる「エクスプローラークラス」の3つに分けられますが、今回はエクスプローラークラスの参加はなく、チャレンジャークラスとクルーザークラスのみ。日本の4チームはすべてチャレンジャークラスにエントリーしていました。

　2025年大会で、これまでと大きく変わったのは開催時期です。従来10月開催だったのが、今回は8月開催に変更されました。

　南半球にあるオーストラリアの8月は、日本とは真逆の季節となり、いまは冬の時期にあたります。このため、日照時間が前回大会までよりも、およそ20％減少するという、ソーラーカーにとっては困難をともなうものとなりました。

　ただし日射強度が弱くなるため、天候次第ではコックピット内の温度が45度を超えるという、ドライバーにとって過酷な環境は、今回は若干は緩和されるようです。
　
　チャレンジャークラスは、朝8時から夕方17時までの1日9時間のみ走行することが許され、日の出から8時までソーラーパネルを使ってバッテリーを充電することが許可されています。ルールを厳密化するため、このバッテリーは午後7時15分から翌朝6時15分まで車両から取り外されるそうです。

　そして、5日間から6日間かけてダーウィンからアデレードまでの約3000kmを走破、各チームは夜間、砂漠の中でキャンプを張って過ごすといいます。赤道近くにあるスタート地点、ダーウィンでは、8月でも気温30度を超えた暑さでしたが、南下するにつれ気温は下がり、砂漠の夜は氷点下近くになることもあるそう。ある日本チームのメンバーは「防寒用にダウンジャケットも持ってきてます」と話していました。

　チャレンジャークラスは、全長5.8m×全幅2.3m以内というサイズに制限され、ソーラーパネルは前回の4平方メートルから最大6平方メートルに変更されています。

　また搭載できるバッテリー容量は、前回大会と比べおよそ半分になっているそうです。このように、今大会では大幅なルール変更が行われているため、「これまで積み重ねてきた経験が邪魔をする可能性だってあるかもしれません（今回で11回目の参加となる東海大学のチーム監督、木村英樹学長）」といいます。