すべりやすい路面で光る情報量の豊富なステアフィール

　さて、続いてはドライバーシートに座り替えて、スタッドレスタイヤを履いた「フォレスター」で雪がわずかに残った舗装路を走ります。

　路面コンディションは基本ウエットですが、路面のところどころにシャーベット状の雪が残っている状態。雪道をドライブしたことがある人なら、そんな路面がいかに厄介で運転疲れの原因になるかを理解できるでしょう。

　厄介に感じる要因は、路面のミュー（すべりやすさ）が刻々と変化し、その対応に神経をすり減らさざるを得ないため。正直、面倒な路面コンディションです。

　そんな状況で「フォレスター」をドライブしてみて感じたのは「リラックスして運転できるから、疲れない」という事実です。

　そもそも「フォレスター」の駆動方式は、すべてのグレードが4WD。しかも、すべったときだけ4輪に駆動力を送る“オンデマンド式”ではなく、常時4輪に駆動力を伝えるトラクション能力の高さが自慢です。

　しかも、トラクション性能が高いというだけでなく、タイヤの接地感が高くて安心してドライブできます。「今、タイヤがしっかりグリップしているのか、それともグリップを失いそうなのか」、そうしたインフォメーションがステアリングを通じて伝わってきます。

　また、路面に残った雪にタイヤが乗ってグリップが失われそうになっても、クルマの挙動が急激に変わることがなく、姿勢の変化がマイルドなのです。

　おかげで、そうした路面であっても、神経をすり減らすことなく運転し続けられます。雪国でスバル車が選ばれ続ける理由の一端を実感できました。

　ところで今回は、路面の半分ほどが雪で覆われた砂利道を、オールシーズンタイヤを履いた「フォレスター」をドライブする機会もありました。

　そんなコンディション下で感じたのは、そんな悪コンディション下でもコントロールしやすい走り味だということ。トラクションが高い上にしっかりと舵が効き、クルマがすべりそうになる感覚をつかみやすいのです。

　一般的に、すべりやすい路面におけるベストな乗り味というのは、刻々と変わる路面状況をしっかり感じとれて、万一、ミューが変化してもクルマの挙動が大きく変わらないこと。その点、オールシーズンタイヤを履いた現行「フォレスター」は、グリップが失われやすい砂利や残雪の路面でもそれらをしっかり感じ取ることができるのです。

　しかも、コーナリング中にアクセルを踏み込み気味にしてクルマをすべらせながら曲がっていくときも、腕さえあればコントロールが容易。シビアなコンディションでも運転を楽しめることを再認識しました。

　スバル車といえば、雪国やウインタースポーツを楽しむ人たちから高い支持を集めていることでも知られています。

　今回、冬を感じられる環境で「フォレスター」をドライブし、そのドライバビリティと安心感、そして、快適性も含めた雪道との相性のよさなどを実感することができました。こうしたトータル性能の高さが「2025-2026日本カー・オブ・ザ・イヤー」の評価につながったのは間違いないでしょう。

「フォレスター」は2025年にデビューしたモデルの中で、最も多くの人にすすめられるクルマ……そんな筆者の認識は、今回のドライブでより一層強まったのでした。