現代の技術でつくられたクラシカルな単気筒モデル

　ビンテージバイクに憧れるライダーは多いと思いますが、古いモデルはメンテナンスなど何かと手がかかります。その点、クラシカルなスタイルを現代の技術で再現したモデルは、雰囲気あるデザインとメカニズムを気軽に味わえることから、昨今、人気のバイクカテゴリーとなっています。

　なかでも、空冷式の単気筒エンジンを搭載するモデルは、独特の鼓動感も味わえるとあって人気。そんなカテゴリーに属すロイヤルエンフィールド「クラシック350」とホンダ「GB350C」を、実際に試乗しての印象を交えながらご紹介します。

　レトロスタイルの単気筒バイクの中でも定番的な存在になっているのがロイヤルエンフィールドの「クラシック350」（69万9600円〜77万7700円／消費税込）です。英国で創業し、1901年にオートバイ製造を開始。現在はインドに拠点を置く“世界最古のバイクメーカー”と呼ばれる同ブランドが手がけるクラシックテイストが魅力のモデルです。

　ロイヤルエンフィールドは1950年代からインドでの生産を始め、当時のままのメカニズムを受け継いだモデルを2000年代まで販売していました。いわば“本物のクラシックバイク”をつくり続けていたブランドです。

　とはいえ、現行の「クラシック350」はエンジンの設計も新しく、最新の排ガス規制に対応しているほかABSなども装備。あくまで、デザインやメカニズムの各所に伝統を感じさせるつくりが盛り込まれています。

　搭載されるエンジンは、空冷式の349cc単気筒。直立したシリンダーに刻まれるフィンはまさにビンテージバイクのような造形です。最高出力は20.2psとパワフルとはいいがたいスペックですが、ロングストロークタイプの単気筒エンジンは27Nmのトルクを低回転域から発生し、トコトコと地面を蹴るようなフィーリングで加速してくれます。

　ホイールは前後ともにスポークタイプ。フロント19インチ、リア18インチというサイズも伝統に則ったセレクトです。リアサスペンションは2本タイプとこちらも古典的なものですが、ブレーキは前後ともディスク式で安心感のある制動力を発揮してくれます。

　丸型のヘッドライトには“つば”が設けられていて、“タイガーアイ”と呼ばれる別体式のポジションランプとともにクラシカルな雰囲気を掻き立てます。ランプ自体はLEDとなっているので明るさは十分。暗い道でも安心です。

　メーターの造形も古典的で、樽型のグリップや太めのブレーキ＆クラッチレバーの操作感もレトロバイクのよう。キャブトンタイプのマフラーから響く排気音と相まって、ビンテージバイクに乗っているような気分を味わわせてくれます。

●クラシカルな造形に現代技術を融合

　対するホンダの「GB350C」（71万5000円／消費税込）は、人気の高い「GB350」の派生モデル。同シリーズは、ホンダがインド市場でロイヤルエンフィールドに対抗するために生まれたのだといいます。

　なかでも、クラシックテイストを強めた「GB350C」は「クラシック350」の対抗馬としてつくられた“ガチのライバル”といえる存在です。

　フロントフォークにはカバーが装着され、前後フェンダーも古典的なロングスタイルに。タンクにはニーグリップ用のパッドが追加され、シートも前後セパレートタイプとなるなど、全身がクラシックなテイストでまとめられています。

　エンジンは、348ccの空冷単気筒。20psの最高出力と29Nmの最大トルクを発生します。スペックは他の「GB350」シリーズと同様ですが、マフラーは「GB350C」独自のデザインとなっていて、水平基調のエキゾーストパイプにキャブトンタイプのマフラーが組み合わされています。

　エンジンのフィーリングは単気筒らしく鼓動感を感じさせるものですが、不快な振動は意外なほど伝わってきません。これは、メインシャフト軸上にもバランサーを配置するホンダ独自の機構が装備されているためで、エンジンの鼓動をよりクリアに感じることができます。

　レトロなルックスですが、アシスト＆スリッパークラッチやトラクションコントロール機構を装備しているため、すべりやすい路面での安心感は上々です。ロングツーリングに出かける機会の多い人なら、クラッチの軽さによって疲労感も抑えてくれます。

　ホイール径は「クラシック350」と同じフロント19インチ、リア18インチですが、「GB350C」はキャストホイールを採用。クラシカルな雰囲気という点では一歩譲りますが、パンクがしにくく修理が簡単というメリットはツーリングでは安心感につながるでしょう。

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　2モデルを乗り比べてみると、「クラシック350」は、振動が感じられる上にメーターなどの雰囲気もレトロ。対して「GB350C」は、鼓動感はあるものの快適度は格上です。

　雰囲気重視で乗りたい人は「クラシック350」、日々の通勤やロングツーリングなどでの快適さも捨てられないライダーは「GB350C」を選ぶとよさそうです。