カワサキの歴史に名を刻む900スーパー4とZ1 900の系譜

　2026年6月、アメリカのオンラインオークションサイト「Bring a Trailer」にて、1973年式のカワサキ「Z1 900」が登場しました。

　Z1 900は、1972年11月に北米市場を中心として発売されたカワサキのフラッグシップモデルです。

　もともとカワサキは、1967年頃から「N600」というコードネームのもと、量産モーターサイクルとして初となる直列4気筒エンジン搭載車の開発を進めていました。

　しかしながら、開発途中であった1968年にホンダが「CB750フォア」を発表したことで、開発方針の大幅な変更を余儀なくされました。

　そこでカワサキは、ライバル車との差別化を図るために排気量を903ccまで拡大し、量産車初となるDOHC（ダブルオーバヘッドカムシャフト）機構を採用するという手法をとりました。

　このモデルはカワサキ社内での型式名が「Z1」であり、正式な車名は「900スーパー4」として世に送り出されています。

　当時のモーターサイクル市場において、このスペックは群を抜いており、世界的なヒットモデルとなりました。

　デザイン面においても、当時の主流とは異なる特徴的な要素が多く採用されています。
CB750フォアがリア部分にフェンダーを採用していたのに対し、Z1 900はシート後方にテールカウルを備えていました。

　丸みを帯びたティアドロップ型のフューエルタンクから、ダックテールと呼ばれるテールカウルへと連なる流線型のフォルムは、当時の二輪車デザインにおいて画期的な構造でした。

　技術的な側面では、空冷4ストロークDOHC2バルブ並列4気筒エンジンを搭載しています。

　総排気量は903ccであり、当時の公称スペックで最高出力82psを発揮しました。

　トランスミッションは5段リターン式を採用しており、始動方式はキックスターターとエレクトリックスターターの両方を備えています。

　当時の計測において最高速度は時速200キロメートルを超える数値を記録しており、その高い走行性能が評価されました。

　クロームメッキが施された4本出しのマフラーやフェンダーなど、各部に金属パーツが多用された重厚な造りとなっており、視覚的にも大きな存在感を示しています。