同じ直6ディーゼルを搭載しても、まったく違うキャラクターの走り

　今回、比較試乗したGクラスとGLEに搭載されているエンジンは、3リッター直列6気筒クリーンディーゼルエンジン（OM656）。ただし出力は異なっており、Gクラスが286馬力／600Nm、GLEが330馬力／700Nmだ。

　この出力の差がそのまま、「G 350 d」と「GLE 400 d 4MATIC Sports」という車名に表れている。両車の乗り味はどのように違うのだろうか。

　これまでGクラスにはさまざまなエンジンが搭載されてきた。現在ではG 350 dのほかに、422馬力の4リッターV型8気筒ツインターボ搭載の「G 550」と、585馬力の4リッターV型8気筒ツインターボ搭載の「メルセデスAMG G 63」がある。かつては6リッターV型12気筒ツインターボ搭載の「メルセデスAMG G 65」というモデルもあった。

　Gクラスは基本設計が古いということもあり、高出力エンジンだとシャシとのバランスが非常に難しい特性がある。その点、コンパクトなディーゼルエンジンのOM656だと、出力特性など含めてトータルでのバランスがとれている。車高の高いSUVを、ゆったりとした所作で走らせるのには過不足ないベストなエンジンといえるだろう。

　一方のGLE 400 d 4MATIC Sportsは、セダンである「Eクラス」よりもアイポイントが高くなった程度で、セダンに近い感覚で走らせることが可能だ。また日常で使用している限り、ガソリン車に比べて遜色を感じることはまずないだろう。

　両車ともまったく違うキャラクターなので、同じ基準でオンロードでの性能を比較することは無理だ。ただし、オフロード性能となると話は別だ。

　管理キャンプ場に行く程度ならば、どちらを選んでも失敗することはないだろう。ただし本格的なオフロードでの使用を想定しているならば、G 350 dに軍配が上がる。

　G 350 dは、前後トルク配分が40：60のフルタイム4WDとなるが、センター／リア／フロントの順でディファレンシャルのロックが可能となっている。急勾配や一輪しか接地していないような過酷な地形での走行が可能なのだ。

　GLE 400 d 4MATIC Sportsは、前後トルク配分が100：0から0：100までの連続可変となっていて、一般的な使用状況では、オンロードでその恩恵を受けることが多そうだ。

　価格は、G 350 dが1192万円（消費税込、以下同様）、GLE 400 d 4MATIC Sportsが1109万円と、その差は83万円。

　どちらを選ぶかは、ライフスタイルの違いによるところが大きいだろう。就学児のいる家庭で、さらに両親をクルマに乗せることのある場合だと、いざというときの7人乗りであるGLE 400 d 4MATIC Sportsが有利だ。

　流行にとらわれないデザインのG 350 dは、愛車を長く乗り続けたいという人や、ミドルからシニア世代の家庭には、一生の愛車となる1台だ。

　ただし、どちらを選んでも、頼もしいメルセデス・ベンツSUVのある暮らしには変わりがないことだけは確かなようだ。