「シビック」をベースに開発されたミッドサイズSUV

　2022年秋の正式発表に先立ち、ホンダの新型SUV「ZR-V」を試乗することができた。

　ZR-Vは「『ヴェゼル』以上、『CR-V』未満」のボディサイズを持つ新型SUVで、日本向けとしては大きく、高価になりすぎたCR-Vに代わる存在として、多くの台数を売っていこうというホンダ期待の星である。

　プラットフォームやパワートレインは現行「シビック」がベース。つまり、ヴェゼルよりひとクラス格上だ。新型シビックの走りは素晴らしい完成度だったから、ZR-Vの走りも期待できる。

　パワートレインは、純ガソリン車である1.5リッターのターボエンジンに加え、2リッター直噴エンジンにふたつのモーターを組み合わせた“スポーツe：HEV（イー・エイチ・イー・ブイ）”が設定される。

　後者は先日「シビックe：HEV」でデビューしたばかりの最新ユニットで、モーターを走行の主体としながらもガソリン車のような加速感をつくり出した面白いユニット。一般的なハイブリッドカーの中では、いま、もっとも加速フィールが心地いい。なお新型ZR-Vは、ガソリン、ハイブリッド車ともに前輪駆動と4WDというふたつの駆動方式が設定される。

●SUVの試乗には適していない過酷なコース

　そんな新型ZR-Vの試乗にホンダが選んだコースは、型破りな場所だった。「正式発表前ですが、クローズドコースでいち早く試乗していただける機会をつくりました」というホンダからの案内を見て、思わず頭の中が「？」となった。なぜなら、指定された会場が群馬サイクルスポーツセンターだったから。通称“群サイ”と呼ばれるこの場所は、“日本のニュル”といえるほど過酷なコースなのである。

　ニュルとはもちろん、ドイツの山岳地帯にある険しいサーキット・ニュルブルクリンクのことだ。そんな“市販車開発の聖地”と同様、群サイは深く回り込むコーナーが連続する上、高低差があり、狭く、路面の舗装も荒れている。普通の公道やサーキットと比べ、クルマの動的性能の欠点が何倍も露呈しやすい悪条件のコースなのだ。そんな過酷なコースを新型SUVの試乗コースに選ぶとは……。

　そして迎えた当日。渡された資料を見てまた驚いた。リアシートが広いとか、リアシートを格納すると座面まで沈み込んで低くフラットなフロアが現れるとか、「ホンダe」のようなタッチスイッチ式のダウンライトを天井に組み込んでいるとか、新型ZR-Vには伝えるべき要素がたくさんあるはずなのに、そういった説明はほとんどナシ。ボディ、パワートレイン、4WD……と、資料に記載されている約9割が走りに関する内容だったのだ。

　LPL（ラージプロジェクトリーダー＝開発責任者）のプレゼンテーションも、ほぼ走りの内容に終始。聞いていて思わず「デザインや実用性などはアピールしなくていいの？」と、思わず心配になったほどだ。ただし、LPLの熱い説明で「新型ZR-Vは走りにとことんこだわったクルマなんだな」と理解できたのも事実である。