従来のトヨタ式ハイブリッドの不自然さを完全に払拭

　先ごろフルモデルチェンジで5代目へと進化したレクサス新型「RX」は、トヨタ「クラウン・クロスオーバー」との関係性が強いモデルだ。

　2台はともに、“GA-K”と呼ばれるプラットフォームを採用する。これは、トヨタの「カムリ」なども採用するプラットフォームだが、RXとクラウン・クロスオーバーはクロスオーバー車に最適化したものを採用。リアに大きな駆動用モーターを備えた“eAxle”の搭載を前提としたシャシーは、基本的に共通した設計となる。

　そのほか、新たに開発された2.4リッターターボエンジンに6速ATを組み合わせたドライバビリティ＆出力重視の“デュアルブーストハイブリッドシステム”や、前輪駆動ベースながらリアに大型モーターを搭載して積極的にリアタイヤへと駆動トルクを送る4WDなど、メカニズム面での共通部分が多い。

　このように、レクサスのRXとクラウン・クロスオーバーは、“隠れ兄弟車”といって差し支えない間柄だが、その走り味に違いはあるのだろうか？　ここからは、同じパワートレインを採用するRX500h“Fスポーツパフォーマンス”とクラウン・クロスオーバー RS“アドバンスド”をテキストに、2台の走り味を比較してみたい。

　率直にいって、この2台の走り味は甲乙つけたい魅力がある。ともに共通するのは、背の高さ（＝重心の高さ）を感じさせないダイナミックかつドライバーが運転を楽しめる操縦性、そしてみなぎるパワーである。

　いずれも、V6エンジンを核とする従来型ハイブリッドモデルに比べて加速のダイレクト感が増しているのが大きな美点だ。“THS（トヨタ・ハイブリッド・システム）”のネガといわれてきたアクセル操作に対する反応の緩さや、加速とエンジン回転上昇の不一致から生じる加速感の不自然さは皆無。キビキビとした爽快なパワートレインへと進化を遂げている。

　ちなみに、RX500hとクラウン・クロスオーバーRSの間には、エンジンやモーターの最高出力に違いがある。RX500hはエンジン275ps、フロントモーター87ps、リアモーター103psなのに対し、クラウン・クロスオーバーRSはエンジン272ps、フロントモーター82.9ps、リアモーター80.2psとなる。それらは制御の違いによって生じた差であり、ドライブしていて明確に差を感じるほどではなかった。

　その理由は、いずれもあふれんばかりのパワーを目いっぱい引き出して走るシーンは公道にはほぼない上に、RXの方が180kg重い重量差がパワーの差を相殺しているためと思われる。