航続距離が従来モデル比で約4割アップ

　2020年にレクサス初のEV（電気自動車）として誕生した「UX300e」が商品改良を受けました。その目玉は、なんといっての航続距離の延長です。

　航続距離の延長を実現できた要因は、新たに開発された電池パックの導入。バッテリー容量を従来の54.4kWhから72.8kWhへと増強し、1充電当たりの航続可能距離も512kmへと伸長しました。

　ちなみに、先ごろ誕生したレクサス初のEV専用モデル「RZ」は、バッテリー容量71.4kWh、1充電当たりの航続可能距離は494kmですから、UX300eはより大きなバッテリー容量と、より長い航続距離を獲得しています。

　1充電当たりの航続距離はEVにとって重要な性能のため、プレスリリースにも大々的にうたわれています。それを見て筆者は、「なるほど、乗り味は変わっていないのか。一部改良だしね」と思っていました。

　しかし、試乗車を受け取って数百メートル走らせただけで、自分の考えの誤りに気づきました。商品改良を受けた新型は、信じられないほどのレベルで乗り味が変わっていたのです。

　特に大きく進化したのが乗り心地。従来型UX300eでは、路面の凹凸に応じて車体が上下に動くシーンを頻繁に経験しました。とはいえこれは、従来型UX300eに限った話ではなく、重いバッテリーを積むEVではよく見られる挙動です。むしろUX300eは、そうした動きを「よく抑えている方」でした。

　しかし、商品改良を受けた新型UX300eに乗ってみると、従来モデルとの差は歴然。上下動はグッと収まり、昨今のレクサス車らしいフラットライドなドライブフィールを獲得しています。これなら同乗者からも、乗り心地に関するクレームは出ないでしょう。この進化には正直驚きました。

「それは、サスペンションをソフトにしたからでは？」

　そんなうがった見方をする人もいるかもしれません。しかし、声を大にしてお伝えしたいのは、新型UX300eはハンドリングもよくなっている、という事実。特に、ドライバーとクルマとの一体感、スッキリとした乗り味が印象的です。

　例えば、ステアリングを切り始めてからクルマが曲がり始めるまでの動きのつながりがよく、特にS字コーナーなどでは右に左にと切り返す際のクルマの挙動がスムーズで、「グラッ」とくるような挙動は皆無。気持ちよくコーナーを曲がってくれるのです。雑味のない澄んだ水のようなスッキリとした挙動は好感が持てます。

　実はUX300eは、今回の商品改良でサイドドアとリアゲートの周辺、つまり一般的に“弱い”とされるボディ開口部を中心に、スポット溶接の打点を20か所増やすことで車体剛性を向上させています。

　さらに、パワーステアリングの制御やサスペンションのチューニングも磨き上げてきたとのこと。そうした効果がハンドリングフィールやクルマの挙動に現れているのです。