“ショーファーカーの新スタンダード”という顔も持つ“アルヴェル”

　トヨタ自動車の高級ミニバン「アルファード」と「ヴェルファイア」が約8年ぶりにフルモデルチェンジしました。上質さに一段と磨き上げた新型は、それぞれのキャラクターを明確に差別化。2台ともに高い注目を集めています。

　威風堂々とした迫力のフロントマスクが目を惹く新型ですが、世界のVIPやセレブも愛用する“ショーファーカーの新スタンダード”という顔も持つ「アルファード」と「ヴェルファイア」だけに、やはり気になるのはキャビンの快適性。なかでもセカンドシートの居住性についてチェックしたいと思います。

　新型アルファードとヴェルファイアのボディサイズは、全長4995mm（先代モデル比プラス45〜60mm）、全幅1850mm（先代と同じ）、全高1935〜1945mm（先代比でマイナス約5mm）となっています。

　シャシーはともに、ミニバン用に最適化されたTNGAのGA-Kプラットフォームを採用。そこに組み合わされるパワートレインは、新型アルファードが2.5リッターのハイブリッドと自然吸気ガソリンエンジン、新型ヴェルファイアが2.5リッターハイブリッドと2.4リッターのガソリンターボエンジンとなっています。

　さらに両モデルとも、将来的にPHEV（プラグインハイブリッド車）をラインナップに追加予定だといいます。ちなみに駆動方式は、ガソリンエンジンが前輪駆動と4WD、ハイブリッド車が前輪駆動と電気式4WDの“E-Four”となっています。

　新型アルファードとヴェルファイアのエクステリアは、“Forceful×IMPACT LUXURY”というデザインキーワードをもとに、突進するような力強さと躍動感を表現しているのが特徴です。

　フロントエンブレム部が一番先頭に来る逆スラント状のフロントマスクを起点に、まるで闘牛が躍動しているかのような動きを表現。フロントフェンダーの上部を皮切りに、アグレッシブなキャラクターラインがリアへ向けて走るショルダーラインがインパクトあるサイドビューを構成しています。

　一方インテリアは、14インチの大型ディスプレイや12.3インチの前面液晶メーター、ヘッドアップディスプレイなどによって先進的なコックピットを構成。その周囲にソフトなレザーを多用することで、工芸品を思わせるような心地いい仕立てとなっています。

●不快に感じる振動を先代モデル比で3分の1に抑制

　そんな新型アルファードとヴェルファイアのセカンドシートは、どのような出来栄えなのでしょう？　ショーファーカーとしての顔も持つモデルだけに期待が高まります。

　まず注目したいのは、十分な居住スペースが確保されていることです。全幅が変わらないなど、ボディサイズ自体は先代モデルとほぼ同じですが、運転席のドライビングポジションやセカンドシートの構造を工夫するなど、0.1mm単位でスペース効率を追求。元々、十分なスペースが確保されていましたが、新型は運転席とセカンドシート間の距離が先代モデル比でさらに5mm広がっています。

　セカンドシート自体は、JR東日本が運用する新幹線の特別車両“グランクラス”のシートを思わせる出来栄えです。それもそのはず、「製作を担当したのは“グランクラス”用シートも担当するトヨタ紡織さんです」と話すのは、新型アルファードとヴェルファイアの開発担当者。その上で、新型“アルヴェル”用のセカンドシートでは、快適な乗り心地と利便性の高いシートアレンジを実現したといいます。

　新型“アルヴェル”用のセカンドシートは、防振構造を採用しています。クッションフレームのインナーレール側の前後２箇所に防振ゴムを配置してシート自体の振動を低減することで、人が不快に感じる振動を先代モデル比で3分の1に抑制。これは、ラグジュアリーセダンと遜色のないレベルだといいます。

　加えて、ショーファー仕様の上級グレード「エグゼクティブラウンジ」に設定されるセカンドシートは、最大480mmのスライド量を確保。広々とした足元空間を確保することができます。

　しかも、「エグゼクティブラウンジ」のセカンドシートは、パワースライドとマニュアル操作の切り替えを実現。これにより、乗員の有無によってスライド速度を制御し、サードシートに乗員が乗り込む際にはスライド操作をすばやく快適におこなえるようにするなど、利便性の向上と多彩なシートアレンジを両立しています。

　また「エグゼクティブラウンジ」用のセカンドシートは、オットマンやアームレストにヒーターを内蔵して乗員の快適性をアップ。さらにアームレストには、展開可能な二枚構造の格納テーブルを設定し、多様な使い方に対応しています。