上級SUVに匹敵する上質なコーナリングフィール

「LEXUS SHOWCASE 2023」では、そんな新型LBXのプロトタイプを短時間ながら試乗することができました。試乗コースは、富士スピードウェイのショートサーキットです。

　シフトセレクターをDレンジに入れ、新型LBXでピットを後にします。ピットレーンを出たところでコースは大きく左に曲がりこんでいくのですが、それに合わせてステアリングを左に切るだけで、新型LBXは軽快に向きを変えていきます。

　続くS字コーナーでも好印象は変わりません。コーナーに合わせてステアリングを切ると、まさに切った分だけクルマが向きを変える印象。運転が上手くなったように感じるくらい、ドライバーの意思に対して素直に反応してくれます。

　実は当日、北米市場向けのラージSUVである新型「TX」を同じコースでドライブしたのですが、コーナーでのクルマの動きは新型LBXも新型TXもほぼ同じ印象。つまり新型LBXは、上級SUVに匹敵する上質なコーナリングフィールを実現しているのです。

　最終コーナーを抜けてホームストレートに入りアクセルペダルを深く踏み込むと、新型LBXはスムーズに車速を伸ばしていきます。1.5リッター直列3気筒エンジン＋モーターのハイブリッドシステムでも力強さや速さは十分以上。アクセルペダルを踏み込んだ後の反応の遅れもしっかりと抑えられているので、ドライブしていて爽快です。

　ただし、エンジンがかかっている際に耳に届く3気筒特有のエンジンサウンドは、好き嫌いが分かれるところかもしれません。

　とはいえ、新型LBXの走りで気になったところはその程度。エンジン音自体は小さいですし、エンジンがかかっているときの振動はほぼ皆無です。この辺りは、追加されたバランスシャフトが効いている模様です。

＊　＊　＊

　タイトなコーナーが続く富士スピードウェイのショートサーキットにおいて、コンパクトSUVとは思えないほど上質な走り味を披露してくれた新型LBX。コンパクトカーの常識を打ち破るそのドライブフィールは、上級モデルを知る人たちからも高く評価されそうです。

●LEXUS LBX（PROTOTYPE）
　レクサス LBX（プロトタイプ）
・全長：4190mm
・全幅：1825mm
・全高：1560mm
・ホイールベース：2580mm
・タイヤ：（前）225／55R18、（後）225／55R18