専用品といえるほどの改良が加えられたプラットフォーム

　メディア向けにレクサスが開催したワークショップ「LEXUS SHOWCASE 2023」において、ラグジュアリー・コンパクトSUVの新型「LBX」が日本初公開されました。日本での発売は、2023年秋の予定とアナウンスされています。

　今回は、会場である富士スピードウェイのショートサーキットで体験した、新型LBXの走行フィールについてご紹介したいと思います。

　レクサスの新型LBXは、「週末にジーンズとTシャツのまま乗れる、カジュアルだけど上質で運転が楽しいそんなクルマがあってもいいんじゃないか」という、トヨタ自動車の現会長・豊田章男氏のコメントをきっかけに開発がスタートしたコンパクトSUVです。

“プレミアム・カジュアル”をデザインコンセプトとし、小さなクルマとは思えないほどの存在感と上質さを両立した新型LBXは、全長4190mm、全幅1825mm、全高1560mmとコンパクト。しかし、大径のタイヤ＆ホイールを履き、それらを可能な限り外側へと張り出させることで、ワイドなスタンスと引き締まったプロポーションを実現しています。

　フロントマスクは、グリルのフレームをなくし、造形自体でスピンドルを演出する“ユニファイドスピンドル”が印象的。さらに、長めのノーズと張り出しの大きなフェンダー、大きく絞り込まれた安定感のあるリア回りなどにより、力強く存在感のあるエクステリアとなっています。

　レクサスらしいハイクオリティな仕立てはインテリアにも及びます。コックピットにはソフトパッドがふんだんにあしらわれ、上級グレードには上質な人工スエードを採用するなど、ソフトなタッチを生かして心地よさを高めています。

　また、コンパクトカーでも車内でゆったり過ごしてもらいたいとの配慮から、センターディスプレイを低い位置にレイアウトし、開放的な視界を提供。スッキリとした見た目にこだわり、オーディオや空調の操作部はディスプレイ下にまとめて配置されています。

　そして新型LBXは、実際にステアリングを握ってもそうした“レクサスらしさ”を濃密に味わわせてくれました。

　新型LBXは、シャシーにTNGAの“GA-B”プラットフォームを採用しています。これは、トヨタ「ヤリスクロス」などと同じもの。と書くと、「どこが“レクサスらしい”んだ？」と疑問の思う人もいるでしょうが、実は新型LBXのプラットフォームは、専用品といっても過言ではないほどの手が加えられているのです。

　例えば、新型LBXは大径タイヤを履かせるためにホイールベースを22mm延長していますが、そのためにフロントのサスペンション回りは全面的に設計変更されています。

　また新型LBXは、ヤリスクロス比で着座位置が15mm低くなっていますが、それに合わせて“GA-B”はステアリングやペダル類の角度が見直されています。

　このようにプラットフォームは、新型LBXのために大幅な変更が加えられているのです。

　一方、新型LBXのパワートレインは、トヨタ「アクア」と共通となる1.5リッター直列3気筒エンジン＋モーターに、バイポーラ型ニッケル水素バッテリーを組み合わせたハイブリッドとなっています。

　ただし、新型LBX用は音と振動を抑えるべく、エンジンにバランスシャフトを追加。モーターを含むトランスアクスルも最新の第5世代のものを採用するなど、ひとクラス上のデバイスが搭載されています。