“最短の商品投入”のためにインド工場から輸入

　ホンダが昨2023年12月発表し、2024年春に発売を予定している新型SUV「WR-V」。ウワサによれば先行受注は上々のすべり出しだといいます。

　なんといっても、エントリーグレードの「X」が209万8000円（消費税込、以下同）、最上級グレードの「Z＋」でも248万9300円と、クルマだけでなくあらゆるモノが高くなっている今の時代にうれしい価格帯での登場となれば、注目を集めるのも当然でしょう。

　実際、ここ数年で大きく成長しているSUV市場の中でも、特に250万円以下のスモール＆コンパクトクラスは、ここへ来て市場規模が一気に拡大しています。

　きっかけはいうまでもなくトヨタ「ライズ」＆ダイハツ「ロッキー」の投入ですが、ホンダも今回は手をこまねいているばかりではありませんでした。関係者いわく、「最短の商品投入でシェア拡大をねらう」と意気込んで、このWR-Vを投入してきたかたちです。

　この“最短の商品投入”のために、ホンダはこのWR-Vをインド工場から輸入することにしました。ベースは彼の地でも発売されたばかりの「エレベイト」。タイ生産の「アコード」、中国生産の「オデッセイ」と同様に、手持ちがなくても世界に適したクルマがあるならば、持ってくることこそユーザーのため、というわけです。なんだかホンダ、ちょっと変わってきたなと感じさせますよね。

　そんなWR-Vを、2023年末に栃木県にあるホンダのテストコースでひと足早く試す機会に恵まれました。そこで分かったのは、このWR-V、単に安いだけではなく、見ても乗っても高い実力の持ち主だということでした。まさにヒットの予感漂う1台の登場です。

　まず興味深いのはその位置づけです。全長4325mm、全幅1790mm、全高1650mmというボディサイズは、ホンダの人気コンパクトSUVである「ヴェゼル」と比べて全長はたった5mm短いだけで全幅はいっしょ。全高はむしろ70mm高く、ホイールベースも40mm長くなっています。

　そのヴェゼルは239万9100円〜341万8800円という価格帯で、クラスとしてはひとつ上。違いとしては、まずヴェゼルにあるハイブリッド、そして4WDがWR-Vには設定されません。そして、都会派クロスオーバー寄りのヴェゼルに対して、WR-Vは機能性、あるいは道具感を前面に出したデザイン、そしてパッケージングとされています。

　その他、仕立てや装備などさまざまな違いがありますが、大枠で見ればサイズこそ似通っていても、2台のねらいは全く異なっているのです。

　注目のデザインは、まず何よりボンネットフードが先端までまっすぐ伸ばされ、直立した大型のラジエーターグリルを持ったフロントマスクがたくましい印象をもたらしています。

　キャビンは各ピラーが立てられていて、全体に角張った印象。あえてキャビンを小さく、ボディを分厚く見せている上に前後のオーバーハングは短く、とにかく力強く凝縮感たっぷりに仕立てられています。

　しかも、それでいて決して無骨ではないのが面白いところ。どこか上品というか洗練された感じは、さすがホンダといってもいいかもしれません。

　内装デザインも、やはりシンプルです。7インチTFTメーターが使われていたり、上級の「Z」と「Z＋」グレードには本革巻きのステアリングホイールやセレクターレバー、合皮張りのドアライニングなどが装備されたりしていますが、樹脂パーツは基本的にハード素材で、安っぽくはないですが、まあ質実剛健といったところです。

　それでも背が高いおかげもあり、室内空間は広々としています。視界も良好です。一方で、リアシートのアレンジは背もたれの前倒しができるだけと簡素。WR-Vはヴェゼルのようなセンタータンクレイアウトを採用していないためですが、代わりにリアシートの座面は肉厚があり、乗り味は悪くありません。

　荷室も、リアを絞り込まないボディ形状の恩恵でヴェゼルよりむしろ大きくなっています。荷室の前後長は840mmで、より大きなボディを持つトヨタ「カローラクロス」の849mmに肉薄。ホイールハウスの張り出しは最小限に抑えられ、開口部もいったんモノを置いても大丈夫なようにガッチリとつくられているなど、しっかり積める、使えるスペースとなっています。