開発ドライバーが語る「LBX モリゾウRR」が目指したものとは

　このように、上々の完成度を見せてくれた「モリゾウRR」の走り味ですが、それらが具現した秘密はなんだったのでしょうか？　開発を担当したレーシングドライバーの佐々木雅弘選手に「モリゾウRR」の開発にまつわるアレコレを聞いてみました。

　佐々木さんは、「『モリゾウRR』は運動靴」だと表現されています。この言葉こそが、「モリゾウRR」の走り味を語る上で重要なキーワードになっているように感じます。

「僕は『GRヤリス』の開発にも関わっているのですが、あのクルマのイメージは“スパイク”です。例えば、陸上競技用のスパイクはタイムを出すことが最優先。同様に『GRヤリス』も、とにかく世界一を目指してつくりました。

　対する『モリゾウRR』は、『GRヤリス』のパワーユニットを活用していますが、同じ方向に向かうべきではないと考えました。そこで、ノーマルの『LBX』が目指した高級スニーカーのような味わいと、『GRヤリス』のスパイクのような味わいとの間の一番広いところをイメージしました」

　今回の試乗の舞台は、クローズドサーキットでした。当然、全開走行も楽しかったのですが、筆者は60～70km/hくらいで「モリゾウRR」を走らせている際、高性能を余裕に使う“清々しさ”が強く印象に残りました。

　特にコーナリング時の姿勢は顕著だと思います。ステアリングで舵を入れてからのクルマの反応自体はすばやいのですが、そこから先の一連のクルマの動きに心地よい“間”と“おだやかさ”を感じました。加えて、「GRヤリス」よりも大きいロールを上手に制御しているように感じます。

　要するに、「力づくで曲がる」のではなく「なめらかに曲がる」印象です。これはノーマルの「LBX」と同じ世界観だと思うのですが、それが結果的に速く曲がれることにつながっているという、なんとも不思議なフィールを感じました。

「それは、『しっかりさせるものはしっかりさせる』、『動かすところは動かす』と、切り分けをしたことが大きいですね。

　サスペンションって、操舵するとストロークするものなのです。そのためストロークが少ないと、タイヤへの入力が高くなるのです。

　スポーツモデルだと、例えば、舵を“2”入れたとするとストロークは“1.5”の方が塩梅はいいのですが、『モリゾウRR』では舵を“2”入れて“2”ストロークするセッティングにしています。その結果、動き感とグリップ感がマッチし、気持ちよさへとつながっているのです」

　その一方、全開走行時は、サスペンションはよく沈み込むものの、とにかく粘る印象でした。

「レースで走らせようとすると、『モリゾウRR』はクルマが動き過ぎるように感じるかもしれません。最終的に、サスペンションがフルにストロークした際も、耐えてくれるようなセッティングになっています。

　これまでのレクサス車は、リアがやわらかすぎて“倒れ込み”が起き、フロントの接地性も悪化させていましたが、『モリゾウRR』はそれがないんです」

　確かに従来のレクサス車は、日常域はいいものの、コーナーなどを攻め込んでいくと制御ありきのクルマの動きが気になりました。要するに、クルマを最後まで信用できないのです。

「現行『NX』くらいから、リアのバネレートを上げる方向に転換しています。その結果、クルマがはっきりと動くようになりました。

　リアを硬くすると乗り心地が悪くなるといわれるのですが、そこはショックを上手に適合させることで、キビキビした動きなのに乗り心地を悪化させないバランスになっています。もちろん『モリゾウRR』にも、同様の考えが盛り込まれています」

　おそらく、バネ、ダンパーともにノーマルの「LBX」よりハードな設定なのでしょうが、乗り心地に関してはクローズドサーキットという限定的な場所ではありましたが“硬さ”をあまり感じませんでした。むしろ、スポーツモデルだということを考えると、快適性は高いと思います。

「僕は常々いっているのですが、乗り心地をよくする＝バネ／ダンパーをやわらかくすることではありません。バネレートが高いということは、そこに合わせるショックの減衰もおのずと高くなります。ただし、バランスさえよければイヤな硬さは感じない。その味つけに関しては、僕やエンジニアの腕の見せどころだと思っています」

「モリゾウRR」は、フロントサスペンションのロアアームに熱硬化樹脂を塗布した減衰構造“REDS”を採用しています。これを採用したきっかけはなんだったのでしょうか？

「最初の試作車は、とにかく曲がらないクルマでした。僕はテスト時にリミッターに当たる速度以上の車速でテストコースのバンクの上から下までスラロームをおこないます。そのときってスゴい入力がクルマに入るのですが、その試作車はグリップが立ち上がるまでにラグがありました。

　その原因は、タイヤではなくアームだと直感しました。レーシングカーなら平断面形状や削り出しで対応できますが、量産車はそれができない。どうしようかと考えていると、開発陣から熱硬化樹脂のアイデアが出たのです。

　採用してみると、これが効果てきめん。まさに『しっかりさせるところはしっかりさせる』、『動かすところは動かす」を実現させる、今回のキーテクノロジーのひとつとなっています。

　同じくトヨタ自動車が展開するGRブランドの場合、「速いクルマ／強いクルマをつくる」という明確な指標がありますが、レクサスはプレミアムブランドなのでそうはいきません。その辺りの切り替えやさじ加減はどのようにおこなわれているのでしょうか？

「いいクルマ＝レーシングカーではありません。メルセデス・ベンツやBMWにもいいクルマってありますよね？　要するに『何がいいのか？』ということを突き詰めることこそが重要な部分なのです。

　それについては、僕も多くのクルマを所有しているので肌感覚として理解しています。洋服をシーンに合わせてコーディネイトするのと同じ感覚ですね。パーティにジーンズで行く、海辺にスーツで出かける……どんなに自分がカッコいいと思っていても「それは違うよ」といわれますよね。

　つまり、クルマづくりとしては何も変わらず、シーンに合わせたベストを目指すだけなので、“迷い”は全くありませんね。

　では、今回の「モリゾウRR」はどのようなシーンを想像して開発されたのでしょうか？

「当然、運転好きの方、クルマ好きの方をターゲットとするモデルですが、その中でも『年に1回サーキットを楽しむ』、『あまり遠乗りはしない』といった人を意識しました。

　もう少し詳しくいうと、スポーツカーやラグジュアリーカーを複数台持っているけれど、近距離で遊びに行く際にあえてルートを選びたくなるクルマ……例えば、東京から温泉に行く際、東名高速ではなく箱根のワインディングを走っていきたくようなイメージですね。

　ただ、雰囲気だけではなく、年に1回のサーキットで「『GRヤリス』に勝てるかも？」と思わせるポテンシャルは感じさせないとダメだと思いました。そこは譲れない部分となりましたね。

　なぜ譲れなかったのでしょうか？　GRとレクサスは目指すべき道が異なるので、仕方ないのではないか、とも思うのです。

「それは『GRヤリス』のパワートレインとドライブトレインを使うという“プライド”でしょうね。

　あのユニットは、モータースポーツで勝つためにチーフエンジニア以下、すべての開発陣が気合いを入れて開発したものです。せっかく最高の素材が用意されているのに、調理方法を間違えたら最悪だし恥ずかしい。その感覚は常に忘れず開発をおこないました。

　もちろん『GRヤリス』とは目指す方向性は異なりますが、あのパッケージを手に入れた以上、妥協したらGRに失礼だし、このクルマにも失礼だと思ったのです。それ以前に、中途半端なクルマだったらモリゾウさんが自分の名をつけることを許さなかったと思っています。

　佐々木選手が水素エンジンの開発の際、「速さがないと、次のステップに進めない」と語っていたエピソードとよく似ている気がしました。

“もっといいクルマづくり”にゴールはないので、当然、次のステップも考えられていらっしゃると思います。佐々木選手はご自身のカーブランド（GROW Design）もお持ちですが、「モリゾウRR」との連動など何かプランを温めているのでしょうか？

「もちろん考えていますよ。当然、量産モデルではできることと、できないこととがあるので、できるだけオーナーの方々のニーズに応えていきたいと考えています。具体的には、『サーキットを年に3回走りたい人はどうしたらいいの？』みたいなことですね。

　そもそも『モリゾウRR』はクルマ好きをターゲットにしたモデルなので、そのようなサポートは当然、必要なことだと考えています。現在、レクサスともいろいろな話をしている最中なので、ぜひご期待ください。

＊　＊　＊

「LBX モリゾウRR」には、現状、直接的なライバルは存在しません。そのなかで、さまざまなクルマに乗ってきた筆者が「方向性がかなり近いな」と感じたのはアルピナでした。

　アルピナは、BMW車をベースに特別なモデルを生み出すブランドですが、「高性能なのは当たり前」、「速さと快適性の完璧なバランス」、「最強のロードカー」、「BMWに最も近い存在なのに俯瞰して見る存在」といった特徴が似ていると感じました。

　そう考えると、このモデルが「LBX F」ではなく「LBX モリゾウRR」として誕生したことも納得です。ただし、筆者のこの分析が確信に変わるためには、他のレクサス車にも「モリゾウRR」が設定される必要がありますが……。

　ちなみにチーフエンジニアの遠藤邦彦氏は「モリゾウRR」について、「遊び心満載、ムダもたくさんありますが、それを楽しむという“贅沢”を味わえるクルマこそが、真のラグジュアリーだと思っています」と語っています。

　これから先、そんなラインナップがレクサスに充実していくことを期待して待ちたいと思います。