ゾクゾクするような直6ターボが魅力的な「X3 M50 xDrive」

　続いて乗った「X3 M50 xDrive」は、3リッター直列6気筒ターボエンジンを搭載する「Mパフォーマンスモデル」。

　そのエンジンはミラーサイクルの採用など燃費向上技術を折り込んだもので、やはりマイルドハイブリッドとの組み合わせで最高出力398ps、最大トルク580Nmを獲得しています。

　それに合わせて強化されたシャシーは、スポーティに躾けられた“アダプティブMサスペンション”、電子制御式の“Mスポーツディファレンシャル”などを採用。車体には追加の補強が入れられ、フロントのコントロールアームマウントはキャンバー角の増大、空力の最適化などに貢献する専用品とされるなど、BMWいわく走り好きの人にはたまらないセットアップとされています。

　しかしながら、その走りはさぞ獰猛（どうもう）かと思いきや、実は想像以上になめらか。ボディ剛性向上の効果か、締め上げられていてもなお、サスペンションがよく動いて、とても快適な乗り味を実現しています。

　それでいて直進性はバツグン。アウトバーンでの180km/h巡航でも、全く不安感を覚えることなく突き進んでいきます。操舵応答の正確性も、さらに極められた印象。コーナリング時の一体感は半端じゃありません。

　BMWの伝家の宝刀、ストレートシックスもゾクゾクするようなフィーリングに浸らせてくれます。勢いを増しながら7000rpm近くまで一気に吹け上がる様は、快感というほかありません。

　特に「SPORTモード」での、フラップが開いたエギゾーストの豪放なサウンドを伴った加速は、思わずヤミツキにさせられそうなほどです。

　正直、環境対応によってキバを抜かれてしまうのでは？　という危惧も、乗る前にはありました。ですがうれしいことに、その走りは紛れもない「Mパフォーマンスモデル」のそれでした。この時代に、こういうクルマを用意してくれたことには、BMWに感謝しかありません。

＊　＊　＊

　実は個人的には、まさしく初代モデルがこの市場を切り拓いて以降、多数のライバルの進出もあり、「X3」の存在感もやや薄れ気味かな？　と思っているところがありました。

　ですが新型「X3」の仕上がりは、改めてパイオニアの威厳を見せつけるような、非常に完成度の高いものでした。またもボリュームセラーになることは間違いナシの1台。

　気になる日本上陸も、そう待たされることはなさそうです。