FWDとしての技術的な熟成はかなり進んだ

　BMWの「1シリーズ」が4世代目に進化しました。

　新しいモデルの話の前に少し歴史を振り返ってみましょう。

BMWのラインナップに1シリーズが登場したのは2004年で、E46型「3シリーズ・コンパクト」の後継として生まれました。

　E87型1シリーズはハッチバックスタイルでしたが、他社がみなFWD（前輪駆動）を採用しているのに対し、エンジンを縦に置いたRWD（後輪駆動）にしたのはBMWらしいところでした。1シリーズハッチバックの派生車種としてE88型「カブリオレ」、E82型2ドア「クーペ」もありました。

2011年に2世代目になりF20型と呼ばれる1シリーズになりましたが、フロントに縦置きしたエンジンでRWDする形式は踏襲しました。

　筆者は初代のE87型、２世代目のF20型も乗っていましたが、1.5リッター3気筒エンジンがフロントアクスルより後ろにマウントされ、前後の重量バランスが50対50どころか車検証では48対52という前後バランスにより、雪道でのハンドリング性能はアンダーステアを感じない抜群の良さを味わえました。

F40型と呼ばれる3世代目でFWDに大変換しました。登場したのは2019年のことです。

　このとき筆者が開発陣に「なぜ走り味の良いRWDを捨ててFWDにしたのか？」と質問をしました。彼らの答えは「1シリーズユーザーの80％は自分のクルマの駆動輪の位置を知らない」つまりFWDかRWDかにこだわりはないということ。もうひとつは「コンパクトカーでも室内は広い方が良い」というリクエストがたくさんあったといいます。

「駆けぬける歓び」を標榜するBMWとはいえ、運転席の足元を広く、後席のレッグルームも広く、ラッゲージスペースも広くすることにテーマを置いてつくったわけです。

　そのためUKLと呼ばれるコンパクトカー向けに横置きエンジンでリアスペースを広く設計したプラットフォームを採用しました。UKL1は主にMINI系に採用し、UKL2は主に1シリーズに使いました。

そして2024年秋に、4世代目となるF70型の新型1シリーズが誕生しました。

　FWDとしては2世代目ですが、2シリーズ「アクティブツアラー」、「グランツアラー」、「グランクーペ」、「X1」、「X2」などBMWのFWDのバリエーションが多いので、FWDとしての技術的な熟成はかなり進んだようです。