オフロードでも“ストロングハイブリッド”の有効性を実感

　もしかすると「そうはいっても“ストロングハイブリッド”のメリットは燃費だけでしょ？　オフロードを走るときは関係ないじゃん」と思う人がいるかもしれません。

　そんな声があることを見越してか、スバルは今回、オフロードで新旧ハイブリッド車を乗り比べできる機会も用意してくれました。

　正直に告白すると、筆者（工藤貴宏）も乗るまでは「オフロードで違いが分かるわけがないでしょ？」という気持ちでした。しかし、それは大きな誤り。実際には、オフロードで発進しようとアクセルペダルを踏んだ直後に、違いをしっかりと理解できました。“ストロングハイブリッド”と“e-BOXER”、全く違うんです。

　何が違うかといえば、発進する際のスムーズさ。停止状態からアクセルペダルを踏んでからの発進加速がどことなく頼りなく感じる（新型と比較したからそう感じただけで、実際には他のクルマと同様に走り出します）“e-BOXER”に対し、新型の“ストロングハイブリッド”はモーターのトルクが太いこともあって、グッと軽やかに前へ出ていく印象。ドライバーの操作に対してリニアに走り出し、とてもスムーズかつ運転しやすいのです。

　これは発進時だけでなく、段差を乗り越える際などオフロードでよくありがちなシーンでも同様です。“ストロングハイブリッド”はトルクが豊かな分、オフロードでもとても走りやすいしなめらか。こうした悪路走行時の特性も、新型が採用した“ストロングハイブリッド”の大きなアドバンテージであることを、身を持って理解しました。乗れば全然違うのです。

　というわけで「違いなんて分かりっこない」なんて考えは、撤回させていただきます。未熟者でした。

●気になるガソリンターボ車との違いとは

　ところで気になるのは、新型がラインナップするふたつのパワーユニットの走り味に違いはあるのか？　ある場合、どのように違うのか？　という点です。

　ハンドリングに関しては、ガソリンターボ車の方がひときわ軽快で、走りを楽しみたいならコチラの方が魅力的かもしれません。クルマがスッと曲がり始める際の感覚も、コーナリング中の車体の安定感も、ガソリンターボ車の方が1枚上手ですね。

　荒れた路面やうねりのある舗装を通過した際などのフラット感や車体の上下動の収束などもガソリンターボ車の方が良好で、正直いって車体の動きの調律にこだわるドライバーなら、こちらの方が好印象でしょう。

　もちろんこれは、あくまでガソリンターボ車と比べたときの話であり、“ストロングハイブリッド”車も単体で見れば、ライバルに対してかなり優秀なレベルです。

　しかも“ストロングハイブリッド”車は、ガソリンターボ車と比べて圧倒的に燃費がいいという美点があります。“ストロングハイブリッド”車の決め手は、やはり燃費ではないでしょうか。

＊　＊　＊

　冒頭で、新型「フォレスター」は1万台オーバーの初期受注を得ていると書きましたが、きっと多くの人が試乗することなく契約したことでしょう。でも安心してください、新型「フォレスター」はそうした期待を裏切ることのないクルマに仕上がっています。

　ちなみに、筆者が新型「フォレスター」で最も魅力を感じるのは、“アイサイトＸ”の搭載により、ついに高速道路渋滞時のハンズオフ機能を使えるようになったことです。

　それは「EX」系グレードだけの美点ですが、それだけで新型「フォレスター」を選びたくなるしい装備だと思います。