メルセデスが築いた新しい操作のスタンダード

　独メルセデス・ベンツは2025年7月15日、新型「CLAシューティングブレーク」を世界初公開しました。同モデルでは、ステアリング右側に配置された新デザインの「ダイレクトセレクトレバー」が採用されており、同社が長年にわたり採用してきたシフト方式が継承されています。

　かつてはセンターコンソールに設けられたシフトレバーが当たり前の存在でしたが、近年はギアセレクターの形状や配置も多様化しつつあります。そうしたなか、いち早くステアリングコラム右側に独自の「ダイレクトセレクトレバー」を取り入れたのがメルセデス・ベンツでした。

　この機構が初めて導入されたのは、2005年に登場したW221型「Sクラス」。同車はフラッグシップモデルらしく、先進技術を多数採用していたことで知られていますが、その象徴的な装備のひとつとして、ダイレクトセレクトレバーが採用されました。それ以降、同様の仕組みはメルセデスの各シリーズへと順次展開されていくことになります。

　現在ではAクラスからSクラスまで、幅広い車種に共通する操作スタイルとなっており、メルセデス独自の標準装備として定着していると言えるでしょう。

　ダイレクトセレクトレバーを導入した背景には、いくつかの明確な理由があります。まずは、操作性の向上です。ステアリングから手を離さずに前進・後退の切り替えができるこの仕組みは、特に駐車の際に利便性を発揮します。

　また、従来のシフトノブが不要となることで、ダッシュボードやセンターコンソール周辺の空間設計にも余裕が生まれます。その結果、収納スペースやインテリアデザインの自由度も向上し、車内の快適性に寄与しているのです。

　一方で、「ウインカーと間違えて操作しそう」といった声も日本では少なからず見受けられます。ただし、誤ってリバースやニュートラルに入れてしまうといった事態を防ぐための安全機構が組み込まれており、メルセデスらしく安全性にも十分な配慮がなされています。