“正しく”仕上げられるショップがないなら自分でやるしかない

　プライベートエクイティと不動産業に携わるアメリカ人、アレックス・レヴィン氏は、幼少期から憧れ続けた軍用車を手に入れました。そんなメルセデス・ベンツ「250GDウルフ」（W461型）を2台レストアする中で同氏が気づいたのは、元軍用のW461型を“正しく”仕上げられるショップは世にほぼ存在しないという悲しい事実でした。

「ならば自分でやるしかない！」そう決心した同氏が2017年に誕生させたのが、EMC（エクスペディション・モーター・カンパニー）。メルセデス・ベンツ「250GD」のレストモッドを専門とするショップです。

「Gクラス」の歴史は1970年代、イランのシャー（国王）から“あらゆる地形を征服できる軍用車を”との要望を受けて開発されたことに端を発します。

　その後、民間向けにも展開され、1979年にオーストリア・グラーツにある工場で初代が誕生しました。1989年にはフルタイム4WD化など大幅な改良を施したW463型が登場し、旧来のW460型は1991年に生産終了となっています。

　後継モデルであるW461型は、W460型と基本的に同じシャシーを採用。ただし、パワートレインはW463型、ボディはW460型のものを採用するという“いいとこ取り”したモデルでした。

　W463型が快適性を求める一般ユーザー向けのモデルであるのに対し、W461型は軍・公共機関・NGO向けと明確な棲み分けがなされています。

「250GDウルフ」の「ウルフ」とは、ドイツ連邦軍（ブンデスヴェーア）が与えたコードネームに由来したもので、折りたたみ式フロントガラスやソフトトップを備えた軍用仕様の「250GD」を指します。

　1981年にアルゼンチン軍に制式採用されて以降、オーストラリア、スイス、NATO、国連、ドイツと世界各国の軍や機関に採用されてきた「250GD」は、ドロ、岩、水中、雪とあらゆる過酷な状況に対応できるオールテレイン（全地形対応）ビークルとして知られています。

●巷にあふれる「Gクラス」と差別化を図るにはピッタリの1台

　EMCによる「250GD」のレストモッドは、車体をフレームまで完全に分解するところから始まります。軍用車ゆえ弾痕の修復も珍しくないのだとか。その後、独自開発の防錆処理を施し、専用ブースで丹念に塗装を実施。インテリアはベテランの縫製職人が手作業で仕上げ、1台あたりの総工数は2500時間以上になるといわれています。

　本記事でフォーカスするレストモッド車両は、1991年製の「250GD」をベースにした「カモフラージュ・ウルフ」。EMC史上初のカモフラージュ塗装仕上げで、NATOの軍用塗装コード“グリーン・ブラウン・ブラック”を忠実に再現しています。

　実は軍用「250GD」の迷彩パターンは、工場でステンシルを使って均一に塗られるのではなく、各部隊の兵士が配色ガイドラインに従って手作業で仕上げていたため、全車、カラーリングが異なります。EMCはレストア前の実車を1対1でトレースして再現するという徹底ぶりで、パターンを再現しているそうです。

　心臓部も大胆に換装。元々搭載されていたOM602型ディーゼルエンジン（約90馬力）に代わって、ゼネラルモーターズ製の6.2リッター“LS3”型V8（430馬力）と6速ATを搭載。

　そのほか、ビルシュタイン製サスペンション、スウィートグラスカラーのレザーインテリア、オーク材インテリアトリム、Apple CarPlay、シートヒーター、エアコン、ハーマン・カードン製プレミアムサウンドシステムも装備しています。無骨な迷彩外装と贅沢な室内空間の対比が、このクルマ最大の魅力といえそうです。

　価格は標準のレストモッドで18万5000ドル（約2868万円）から。V8エンジンへのアップグレードはさらに5万5000ドル（約855万円）が加算されます。日本の都市部には思いのほか「Gクラス」があふれていますが、差別化を図りたい人にEMCは打ってつけの1台といえるでしょう。

　さほど存在が知られていないEMCですが、実は日本にも数台、上陸済みであることを確認できました。日本のクルマ文化もまだまだ捨てたものではありません。