エンジン車は前輪駆動なのにBEVは後輪駆動！ どうして？

　デビュー前は「BEV（電気自動車）専用モデルになる」なんてウワサもあったメルセデス・ベンツの新型「CLA」ですが、フタを開けてみると、マイルドハイブリッド仕様のエンジン車もしっかりとラインナップ。「BEVはまだ選択肢に入らない」なんて人もひと安心ではないでしょうか。

　興味深いのは、開発が始まったタイミング。開発コードはBEVモデルが“C174”で、エンジン搭載のマイルドハイブリッド車が“C178”。試乗会でメルセデス・ベンツ日本の担当者はこの番号に触れながら、「新型『CLA』はBEVモデルの方が先に開発がスタートした」と説明していました。

　両モデルが共通して採用するのは、“Mercedes-Benz Modular Architecture”の頭文字から名づけられた“MMA”プラットフォーム。BEVを主軸に開発しつつ、内燃機関にも対応できるフレキシブルなものです。“双方に対応するプラットフォーム”というのは、現時点でクルマづくりの最適解のひとつといえるかもしれません。

　驚いたのは駆動方式。エンジン搭載のマイルドハイブリッドは前輪駆動（FF）ですが、「CLA with EQテクノロジー」と呼ばれるBEVモデルは後輪駆動が基本で、海外には日本未導入の4WD仕様も用意されています。パワートレインによって駆動方式が異なるなんて、なかなか凝ったことをしてますね。

　どうしてBEVモデルは後輪駆動レイアウトを採用したのか？　メルセデス・ベンツの担当者によると、その理由は「優れたトラクション能力と安定した走行特性を実現するため」とのこと。

　ちなみにBEVの場合、後輪駆動の採用例は少なくありません。モーターならではの大トルクを前輪で受け止めると、急発進時の空転や旋回時のトルクステアが起きやすくなりますが、後輪駆動なら前輪の負担を減らすことができ、ステアリングフィールをより純粋なものにできるからです。

　一方、駆動効率を高めるための工夫も見られます。「CLA with EQテクノロジー」は、BEVとしては珍しい2速トランスミッションを搭載。高速巡航時には2速ギヤを使うことで、駆動効率の向上を図っているのです。

　メルセデス・ベンツによると、長距離走行時にはバッテリーからホイールまでの効率93％（欧州参考値）を実現するといいます。もちろん、これは2速トランスミッションだけでなく、モーターなどを含む駆動システム全体の性能によるものです。

　なお、一充電走行距離は771km（WLTCモード）と、長距離移動を意識した仕立てになっているのも魅力です。