「GRMN」とは対極の上質な走り！ 「MORIZO RR」が目指す究極のバランス

　その対極に位置する「MORIZO RR」はどうでしょうか？

　開発の発端は、初代「モリゾウエディション」に対する豊田章男会長自身の本音でした。「5ドアなのにふたりしか乗れないのは……。そして普段使いで気兼ねなく扱えるツヤあり塗装がいいな」。そんな声を元に豊田会長がプライベートで愛用する5シーター／ツヤあり塗装の特注仕様（通称：「リアルMORIZOエディション」）こそが、このクルマの原点です。

　極限の頂点であるGRMN（GAZOO Racing tuned by Meister of Nürburgring／ガズーレーシング・チューンド・バイ・マイスター・オブ・ニュルブルクリンク）をやり切ったからこそ、開発陣はそこから公道とサーキットを高次元で融合させる“引き算”に挑むことができたのです。

　エクステリアには、ノーズの接地感を高めてフラットな姿勢を保つ2連のフロントサイドスポイラーが配され、豊田会長が率いるレーシングチーム・ルーキーレーシングを象徴するイエローのアクセントがキャリパーやグリルにひかえめに散りばめられています。

　タイヤには、転がり抵抗やウエット性能、耐摩耗性にも配慮した235/40R18サイズのミシュラン「パイロットスポーツ5」をチョイス。リアサスペンションには、バンプタッチ手前でなめらかに減衰力を立ち上げる油圧ストッパーが組み込まれ、「S耐」で培われた前後50対50の駆動力配分を基本に、舵角や車両の挙動に応じて多板クラッチの締結力を緻密に制御する「MORIZO」モードを備えた“GR-FOUR”が採用されています。

　ピットをすべり出すと、最初のステアリングのひと切りから、極上のしなやかさと上質さが身体を包み込みます。「袖ケ浦フォレストレースウェイ」の縁石を高速でまたいでも、油圧ストッパーが角立った衝撃をしっとりといなし、車体のフラット感が崩れません。

「GRMN」が1発のタイムを削り取る“スプリントマシン”だとすれば、「MORIZO RR」は何周走ってもタイヤを傷めず、安定したラップタイムを淡々と刻み続けられそうな“エンデュランスマシン”のような深い懐を持っています。

　さらに驚かされたのは、コーナーの奥でさらにもう一段、ステアリングを切り増していけるフロントの余裕です。2連サイドスポイラーによる前寄りの空力バランスとしなやかな足まわりが功を奏し、限界付近でもノーズがすんなりとインを向いてくれます。

　新世代の8速AT“GR-DAT”は、ドライバーの減速Gや舵角を先読みするかのように素早く最適なギヤを選び、耳元には豊田会長のこだわりで3気筒の倍音成分を調律した、まるで直列6気筒を彷彿とさせるなめらかなエキゾーストノートが心地よく響き渡ります。

　サーキットを全開で駆け抜けた直後、ヘルメットを脱いでジャケットを羽織り、そのまま高速道路を優雅にクルージングして帰宅する……そんな使い方さえ想像させる懐の深さこそ、「GT3ツーリングパッケージ」やBMWアルピナに通じる大人の余裕なのでしょう。

　生誕60周年を迎えた「カローラ」が提示した、国民車の概念を軽やかに飛び越えるふたつの答え。研ぎ澄まされた刃物のようにタイムを削り取る「GRMN」か、日常から極限までを涼やかに駆け抜ける「MORIZO RR」か。表裏一体ともいえるこの二面性は、単なるスペック競争から脱し、“味づくり”の領域に達したGR、いや、トヨタのクルマづくりの成熟を何よりも雄弁に物語っています。

　クルマ好きにとって、これほど贅沢で幸せな悩みはそうそうありません。「GRMNカローラ」は国内限定190台なので、厳しい争奪戦になるのは間違いないでしょう。