レーシングカーのような走り！ 「GRMNカローラ」が追求する究極の性能

　世界のハイパフォーマンスカー市場において、頂点を極めたブランドだけが許される“ふたつの顔”が存在します。

　象徴的な例が、ポルシェ「911」における棲み分けでしょう。ニュルブルクリンクのラップタイムを1秒でも削るため、あらゆるムダを削ぎ落とした武闘派の「GT3 RS」。その一方、研ぎ澄まされたパワートレインを受け継ぎながらあえてウイングを排し、上質な仕立ての中で公道との対話を愉しむ「GT3 ツーリングパッケージ」。

　あるいは、サーキットを全開でねじ伏せる硬質なBMW Mに対し、日常からアウトバーンまでをどこまでもフラットに、涼しい顔で巡航し続けられるBMWアルピナの関係性も同義でしょう。

　これらは優劣を競うものではなく、目指す山の頂が同じだからこそ成立する“表現の違い”にほかなりません。

　今回、まさにその領域へと足を踏み入れた2台を「袖ケ浦フォレストレースウェイ」で試乗することができました。ステアリングを握ったのは、最新の「GRカローラ」をベースとし、国内190台限定で販売される「GRMNカローラ」と、現在、開発中の「GRカローラ MORIZO RR」です。

　かつて日本車の高性能化といえば、パワーや剛性をひたすら足し算していくアプローチが主流でした。しかし、この2台に息づいているのは、極限を知る者だけがたどり着ける“塩梅”と“バランス”でしょう。

　まずステアリングを握った「GRMNカローラ」は、疑いようもなく「GT3 RS」であり、ピュアなBMW Mそのものでした。

　トヨタ自動車のモータースポーツ部門であるGAZOO Racing（GR）が手がけたそのディテールは、まさに機能美の塊です。

　ダクトを備えたフロントフードとフロントフェンダー、フロントサイドスポイラーはいずれもCFRP（カーボン）製がおごられ、リアにはプロドライバーの実走テストを経て最適な迎角を導き出す5段階の角度調整機構つきカーボンウイングがそびえ立っています。

　さらにエンジンルームをのぞけば、北海道・士別での寒冷地テストの現場から提案されたというボンネット裏側のスリットが熱気と乱気流を抜いてフロントの接地性を高めるなど、目に見えない空気の流れまで徹底的に調律されています。

　ドアを開ければ、リアシートを取り去った2シーターのキャビンに、元町工場のカーボン課が仕立てたモリゾウのサイン入りオーナメントや、映り込みを抑える植毛インパネが配され、研ぎ澄まされた静謐な緊張感が漂っています。

　トヨタ紡織と共同開発したというGFRP製フルバケットシートは、ヘルメットやハンスを装着した状態での視界やシート長、低ヒップポイントを追求したもの。4点式・6点式ハーネスのアンカーまで備えた実戦仕立てです。

　1.6リッターの3気筒ターボエンジンは、最高出力304psを維持しながら最大トルクを415Nmへと増強。サーキットで最も多用する3600〜4800rpmの中速域トルクをピンポイントで底上げし、全開走行時の吸気を冷却するインタークーラースプレーが組み合わされています。

　足まわりには、バネレートを前後とも約10％引き上げたスプリングと、リバウンドスプリング内蔵のモノチューブ式ダンパーを採用。スプリングの自由長は変えず、車高はベース車より5mm低く設定されています。ミリ単位で煮詰めた専用バンプラバーと、ベース車より10mmワイドな245/40ZR18のミシュラン「パイロットスポーツCup2」、そして「GRMNヤリス」ゆずりのクロスレシオ6速MTが組み合わされています。

　コースへと飛び出し、アクセルペダルを踏み込んだ瞬間から、その走りは圧巻でした。

　分厚い中速トルクとクロスミッションが車体を矢のように前へ押し出し、強烈なダウンフォースによって車体は路面に吸いつくように旋回していきます。ドライバーが意図して振り回す隙すら与えないほどオン・ザ・レールでコーナーを駆け抜ける様は、“つるしのレーシングカー”そのもの。

　安全装備さえ整えれば、このまま「スーパー耐久（S耐）」シリーズの実戦を戦えるのではないか？　と思えるほど、妥協なき研ぎ澄まされ方に息をのみます。