効率を高める直噴エンジンと高出力モーターを新採用

　昨2021年9月に発売を開始した11代目となるホンダの現行「シビック」に、本命ともいうべきハイブリッド仕様が追加された。今年2022年は、シビックにとって誕生50周年というアニバーサリーイヤー。高性能モデル「シビックタイプR」の正式発表も間近に控えるなど、記念すべき年だけにホンダもシビックに対して力が入っている。

　そんなシビックのラインナップに新たに加わったハイブリッド仕様を受け取り、早速、試乗へと出かける。峠道へ差しかかったのでアクセルペダルを踏み込んでみると「おや？」と思った。「ハイブリッドのはずなのに間違えてガソリン車を借りてしまったのか？」。シビックハイブリッドのドライブフィールは、そう感じるほど予想外のものだった。アクセルペダルを踏み込むと、パワートレインの反応がハイブリッドらしくないのである。

　もちろん、発進直後にスーッとすべるように加速していくモーター駆動車ならではの感覚はしっかりあるため、試乗車が紛れもなくハイブリッド車であることは明らか。でも、アクセルペダルを踏み込んでいる際、つまり“ドライバーが運転を楽しんでいるとき”の感覚は、まるでエンジン車のようなのだ。

　シビックハイブリッドに搭載されるのは“e：HEV（イー・エイチ・イー・ブイ）”と呼ばれるホンダ独自のハイブリッド機構で、基本的なシステムは「アコード」や「ステップワゴン」などに積まれる従来のものと同じである。低中速域はエンジンが発電装置に徹し、そこで起こした電気を使ってモーターを回して駆動力を生み出す一方、スピードが上がる（従来のタイプは約70km/h超）とエンジンの力をダイレクトにタイヤへと伝える。複雑だが効率のよさを第一に求めたシステムだ。

　ただし、新しいシビックハイブリッドから、システムの構成ユニットが大きく進化した。エンジンは2リッター4気筒という形式こそアコードやステップワゴンのそれと同じだが、効率を高めるべくシビックには直噴式が新開発された。

　また、モーターを内蔵するトランスミッションはアコード用を熟成したもので、従来のシビックハイブリッドに相当する「インサイト」用に対し、モーター出力を53psも高めている。加えて、パワーコントールユニットは出力密度が同12％アップ、さらにリアシート下に置かれるバッテリーはエネルギー密度が同46％アップと、大幅なアップデートが図られている。つまりホンダのe：HEVは、次世代のものへとバージョンアップしたのである。