デザインコンセプトは“プレミアム・カジュアル”

　レクサスがイタリア・ミラノで発表した新しいラグジュアリー・コンパクトSUV「LBX」。その車名には、レクサスの強いメッセージが込められていました。果たしてどのような意味が込められているのでしょう？

　新型LBXのデザインコンセプトは“プレミアム・カジュアル”。小さなクルマとは思えない存在感と上質さの両立を目指しています。

　今回お披露目されたプロトタイプのボディサイズは、全長4190mm、全幅1825mm、全高1560mmで、数字を見てもコンパクトなのは明らか。それでいながら、足元には大径のタイヤ＆ホイールを履き、しかも、それらをフェンダーギリギリまで張り出させることにより、プロポーションのよさとワイドなスタンスをアピールしています。

　フロントマスクには、グリルのフレームを廃し、造形自体でスピンドルを演出する“ユニファイドスピンドル”を採用。長めのノーズと張り出しの大きいフェンダー、そして、絞り込みが大きく安定感のあるリア回りなども相まって、力強く存在感のあるエクステリアを具現しています。

　対するインテリアも、レクサスらしいハイクオリティな仕立て。水平基調のコックピットはニーサポート周辺までソフトパッドがあしらわれ、さらに一部グレードでは上質な人工スエードを多用するなど、五感を通じて乗る人を心地よくさせる配慮が行き届いています。

　ちなみに、ナビゲーションなどを表示するセンターディスプレイが低い位置にレイアウトされるのは、開放的な視界によって小さなクルマの車内でも乗員にゆったりと過ごしてもらいたいとの思いから。オーディオや空調の操作部をディスプレイ下部にまとめて配置するなど、スッキリとシンプルな見た目にもこだわっています。

　シャシーには、トヨタ「ヤリスクロス」などと同じTNGAの“GA-B”プラットフォームを採用。しかし、大径タイヤを履くためにホイールベースを22mm延長した結果、フロントのサスペンション回りを全面的に設計変更。また、着座位置を15mm下げたのに伴ってステアリングやペダル類の角度も見直すなど、LBX専用と思えるほどの改良が施されています。

　パワートレインは、トヨタ「アクア」と同じく1.5リッター直列3気筒エンジン＋モーターにバイポーラ型ニッケル水素バッテリーを組み合わせたハイブリッド。とはいえ、エンジンには音と振動を抑えるべくバランスシャフトを追加したほか、モーターを含むトランスアクスルにはトヨタ「ノア」「ヴォクシー」と同じ第5世代のものを組み合わせるなど、レクサスの名にふさわしい格上の仕立てとなっています。

●あの「LFA」以来となる英字3文字の車名

　そんなLBXのお披露目に先立ち、レクサスはその車名と外観の一部を公開していました。しかし詳細は秘密とされていたため、メディア関係者の間でも「どんなモデルなのか？」と話題を集めていました。

　また、謎を呼んだ要因は、その車名にもありました。現在レクサスは、（小さい方から）セダンの「IS」、「ES」、「LS」、クーペの「RC」、「RC F」、「LC」、SUVの「UX」、「NX」、「RZ」、「RX」、「GX」、「LX」、そしてミニバンの「LM」といったモデルを展開。つまり、車名の頭文字が「L」のモデルはラージ、ラグジュアリーな位置づけであり、車名に「X」が入るモデルはSUVタイプとなっているのです。

　この規則性に照らし合わせた結果、LBXは新しいラージサイズのSUVではないか？　との見方が一部では挙がっていました。それがいざフタを開けてみると、LBXはレクサスブランド初となる“Bセグメント”のコンパクト・クロスオーバーSUVだったのです。

　LBXという車名とは、“Lexus Breakthrough X（cross）-over（レクサス・ブレイクスルー・クロスオーバー）”の頭文字からとられたもの。高級車といえば、これまではラージサイズのモデルばかりでしたが、LBXはそうした既成概念を打ち破るモデルだということが車名からも伝わってきます。

　そもそも、3つの英字で構成されるその車名自体、レクサスのラインナップとしてはイレギュラーなこと。英字3文字の車名を与えられるのは2010年に誕生したスーパーカー「LFA」以来のことですから、レクサスがLBXにかける思いが伝わってくる気がします。