次の100年を見据えた新時代のショーファーカー

　2023年9月6日にトヨタ自動車が世界初公開した新しいショーファーカー、新型「センチュリー」。

　併売されるセダンタイプとは一線を画す斬新なパッケージングを採用した新時代のセンチュリー、その後席はどれほど快適な空間に仕上がっているのでしょうか？

　歴代センチュリーは、皇室や政府の関係者、大企業の社長や役員といったVIPたちが、安全で快適に移動できるショーファーカーとして高く評価されてきました。

　初代モデルは、トヨタグループ創始者である豊田佐吉氏の生誕100年を記念して1967年に誕生。100年＝1世紀＝センチュリーというのが、車名の由来です。

　30年間という長いモデルライフを誇った初代の後、1997年に2代目が、そして2018年には現行モデルである3代目が登場。いずれの世代も、匠のワザと高品質のモノづくりを継承し、進化してきました。

　なかでも3代目センチュリーは、伝統と品格を感じさせるエレガントなルックスが印象的。手彫りの金型から生み出される“鳳凰”のエンブレムや七宝文様のフロントグリル、7層もの塗装、柾目（まさめ）を採用した本杢パネルなど、熟練の専任スタッフが手作業で組み立てた、まさにトヨタの技術の粋を集めたディテールは、見る者を魅了します。

　そんな日本が誇るショーファーカーのセンチュリーですが、現会長の豊田章男氏は、「新しい世代が、新しい考え方、新しい働き方で、新しい業界をリードしていて、時代とともに乗る人にも変化が訪れている」と痛感。「センチュリーも変わらなければいけない」と、より冒険的な道を歩むことを決意したことで、新型センチュリー誕生へとつながったといいます。

“継承と進化”を考え抜き、品格と快適性、機能性を兼ね備えた、次の100年を見据えた新時代のショーファーカーとして誕生した新型センチュリー。ここからは、そのリアシートがどれほど快適なのかをチェックしてみましょう。

●VIPたちの凜とした乗降所作をサポート

　新型センチュリーのリアドアを開けると、まずはスムーズな乗り降りを促す“オート電動格納式ステップ”がせり出してきます。

　その際、無骨な作動音が聞こえることはありません。フロア高は高いものの、このステップが自然な姿勢での乗降をアシストしてくれます。

　最大75度と大きく開くリアドアや、握りやすい大型アシストグリップの恩恵でリアシートへの乗り込みは楽々。さらに、サイドシルとリアシート足下フロアとの段差がない掃き出しフロアが、つま先を上げずともスムーズな足さばきを可能にします。

　これらはすべて、現代のグローバルリーダーにふさわしい“美しい乗降所作”を実現するために編み出されたもの。モックアップで何度も検討を重ねることにより、自然に背筋がスッと伸びる、凜とした乗降所作を実現したといいます。