レクサスらしい走りのためにプラットフォームを大幅刷新

　レクサスが手がけた“小さな高級SUV”新型「LBX」を横浜の街中で試乗することができました。果たして、公道でドライブした新型LBXはどのような印象なのでしょう？

　レクサスの新型LBXは、トヨタ自動車会長の豊田章男氏による「週末にジーンズとTシャツのまま乗れる、カジュアルだけど上質で運転が楽しいそんなクルマがあってもいいんじゃないか」というひと言から開発がスタートしたラグジュアリー・コンパクトSUVです。

　高級車の概念を変える“サイズのヒエラルキー”を超えたクラスレスのコンパクトカーで、本物を知る人に新しいラグジュアリーの価値を提供することを目的に開発されました。

　そのデザインコンセプトは“プレミアム・カジュアル”で、小さなクルマとは思えない存在感と上質さの両立を目指したといいます。

　全長4190mm、全幅1825mm、全高1545mm、ホイールベース2580mmとボディサイズはコンパクトですが、大径のタイヤ＆ホイールをできるだけ張り出させることで実現したワイドなスタンスと引き締まったプロポーションが印象的です。

　フロントマスクでは、フレームレスのグリルを採用し、全体の造形でスピンドルを構成する“ユニファイドスピンドル”が新鮮。また、長めのノーズや大きく張り出したフェンダー、絞り込みが大きく安定感を感じさせるリアビューなど、力強く存在感のある造形が目を惹きます。

　インテリアは、レクサスらしくハイクオリティな仕立てとなっています。ダッシュボード上面はソフトパッドで覆われており、“Relax”グレードのセミアニリン本革、“Cool”グレードのセミアニリン本革×ウルトラスエードという上質なシート表皮＆トリム類と相まって、上質で心地よい空間に仕上がっています。

　そんなコックピットで印象的なのは、低い位置に配置されたセンターディスプレイ。「コンパクトなクルマだが車内ではゆったり過ごしてもらいたい」との配慮から採用されたこのレイアウトにより、開放的な視界を実現しています。

　ちなみに、ディスプレイの下にはオーディオやエアコンの操作部をまとめて配置。シンプルでスッキリとしたコックピットに仕立てています。

●不快な音と振動を抑えた格上のパワートレイン

　そんな新型LBXのシャシーには、トヨタがコンパクトカー向けに開発したTNGAの“GA-B”プラットフォームが採用されています。

　このプラットフォーム自体はトヨタ「ヤリスクロス」などと同じものですが、新型LBXに使われるそれは専用品といっても過言ではないほど手が加えられています。

　その一例がフロントサスペンション。新型LBXは大径タイヤを履かせるべくヤリスクロスよりホイールベース20mm伸びていますが、それによりフロントのサスペンション回りが全面的に設計変更されています。

　また新型LBXは、ヤリスクロス比で着座位置が15mm低くなっていますが、それに合わせてステアリングやペダル類の角度が見直されています。

　そのほか、サスペンション取りつけ部を始めとするボディの要所の剛性を追求するなどクルマの素性を徹底的に鍛え上げ、ドライバーとクルマが一体となり、いつまでも運転していたくなる走りを実現したといいます。

　そんな新型LBXに搭載されるパワートレインは、1.5リッター直列3気筒エンジン＋モーターのハイブリッドです。

　エンジンには不快な音と振動を抑えるべくバランスシャフトを追加しているほか、モーターを含むトランスアクスルは最新の第5世代のものを採用。さらに、バッテリーにはバイポーラ型ニッケル水素タイプを組み合わせるなど、パワートレインにもひとクラス上のデバイスが搭載されています。