快適性の高さで度肝を抜くイメージリーダー

　初日にまず試した「GX550“オーバートレイル＋”」は、その快適性の高さで度肝を抜きました。ボディ・オン・フレーム構造につき物のブルブルとした微振動はほとんど感じられず、サスペンションはしなやか。タイヤもトレッド面にはややゴロゴロ感があるものの、入力をやわらかくいなしてくれるといった具合です。

　しかも、EPS（電動パワーステアリング）を採用したステアリングの効きがこれまた秀逸。操舵に対して遅れなくスムーズに反応して、心地よくクルマを曲げていくことができます。正直、これまでの常識が覆された印象です。

　好印象の要因のひとつが、電子制御ダンパーのAVS（アダプティブ・バリアブル・サスペンション・システム）に加えて搭載されたE-KDSS（エレクトロニック・キネティック・ダイナミック・サスペンション・システム）、つまりは電子制御式可変アンチロールバーでしょう。

　普段は効きをゆるめて快適な乗り心地、豊かなサスペンションストロークをもたらす一方、必要なときには姿勢変化を引き締めるこのアイテム、以前、クローズドのオフロードで試した際にもその効果を実感していましたが、普段の乗り心地にもここまで効果的だとは思いませんでした。

　ローレンジやセンターデフロックは全車に標準。さらにGX550“オーバートレイル＋”には路面状況に応じて最適なブレーキ制御をおこなうマルチテレインセレクト、リアデフロックなども備わり、まさに路面を選ばずレクサスらしい走りを可能にしてくれるシャシーに仕上がっています。

　動力性能、走破性も秀逸ですが、それ以上に感心させられたのが速度コントロールのしやすさです。微低速域からまさに意のままのリニアな加速を実現。一方で「スポーツ S」、「スポーツ S＋」の両モードではサウンドの演出も加わり、小気味よさを倍加させています。

　同様に、ハードもソフトも刷新したブレーキも非常に操作しやすくなっています。これらもオフロード走破性への配慮が、日常域のドライバビリティ向上につながっているのです。

●エントリーグレードで基本性能の高さを実感

　続いて試したのは「GX550“ラグジュアリー＋”」。22インチのオールシーズンタイヤとAVSを標準とするこのモデルは、オンロードのハンドリングがさらにリニアで切れ味のあるものになっていました。

　大径ホイールも意外や外観とのマッチングがよく、都会派ユーザーにとっては選択肢の筆頭となりそうです。

　3グレードあるうちのエントリーに当たる「GX550“プレミアム＋”」は、いわば素のGX。AVSなしのコンベンショナルなダンパーに、20インチの比較的扁平率低めのオールシーズンタイヤを組み合わせます。

　こちらの乗り心地は想像よりもしなやかで、そして軽やか。フットワークもスッキリとしていて、正直、期待以上でした。これは新型GXの基本性能の高さの賜物でしょう。正直、カナリ気に入ってしまいました。

　ちなみにGX550“オーバートレイル＋”では、オフロード特設コースも走ることができました。驚かされたのは、そのサスペンションストロークの長さと路面追従性です。

　車体が大きく傾くような場面で執拗に足を伸ばして路面をとらえる様には感心させられるばかり。車体が転がるんじゃないかというくらい角度がついても、実際にはクルマは余裕なことには恐れ入りました。

　しかも、浮き上がった車体が着地する際には衝撃をきれいに丸め、快適さを失わないのですから、いやはやまさにプレミアムオフローダーを標榜するだけのことはあると実感した次第です。

＊　＊　＊

　実はレクサス新型GX、個人的には2023年6月の発表時点から、とりわけそのデザインにほれて、楽しみにしていたモデルでした。そして今回、じっくりと走りを確かめて、さらに気に入ってしまった次第。

　まだ日本仕様の概要や発売時期などは明らかにされていませんが、アリゾナではなく見慣れた日本の風景の中でどう見えるのか、早く確かめてみたいところですね。