ついに日本でも発売される新型「GX」は魅力満載

「ザ・プレミアムオフローダー」をコンセプトに生まれ変わったレクサス新型「GX」の試乗の舞台となったのは、アメリカ南西部に位置するアリゾナです。

　今回、オフローダーらしいテイストを強め、ボクシーなデザインをまとって登場した新型GXのデザインは、まぶしい陽光、そして砂漠のイメージが強い彼の地に、まさにぴったりだなというのが、現地で改めて出合っての第一印象でした。

　ボディ・オン・フレーム構造の車体やリアリジッドサスペンションなど、オフローダーの定番要素を備えた基本骨格は、実はレクサス「LX」と同じGA-Fプラットフォームを用いています。従来、LXとGXは骨格から分けられていましたが、ひとつにまとめてベストなものをつくろうというのが、今世代の開発方針だったそうです。

　おかげで車体サイズは全長5005mm、全幅1980mmと、LXに対して95mm短く10mm狭いものの、もはやほぼ同等にまで大きくなっています。ただし、見た目の印象は全くの別物です。

　直線基調で前後左右のウインドウが立てられたフォルムは、ディテールとクオリティで上質さを醸し出す一方で、これまでのレクサス車にはなかったアクティブな雰囲気、道具的な感覚を漂わせています。トヨタ「ランドクルーザー250」と共通の部分も散見されますが、実際に両車は企画まではいっしょに進められていたのだそうです。

　さらに、イメージリーダーの仕様“オーバートレイル＋”は、フェンダーエクステンションによって全幅が左右10mm拡大されて、いよいよ2000mmの大台に達しています。そこに収まるのは、専用開発された265/70R18サイズのオールテレインタイヤ。ゴツいパターンと肉厚のサイドウォールはインパクト十分です。

●プレミアムオフローダーだけに不満を感じる箇所も

　インテリアも、やはり機能性が強調されています。水平基調のダッシュボードは車体の傾きが分かりやすいように。角度の立てられたフロントウインドウに、前端までよく見え、かつ中央部分が凹まされたフロントフード、低いベルトラインに縦型でボディマウントとされたドアミラー等々のおかげで、視界も素晴らしく開けています。取り回しやすい、駐車しやすいなどメリットは大きいですが、なんといっても過酷なオフロードで、これらは大いに役立つに違いありません。

　ちなみに後席もスペース的には十分。着座姿勢はやや立ち気味で、つま先が前席下に収まることもあり、快適に過ごすことができます。荷室も容量は十分。必要とあらば後席の背もたれを前に倒し、座面ごと前方に持ち上げることで、広大なスペースを稼ぎ出すことも可能です。

　一方で残念なのが、荷室のトリムがハード樹脂製で、引いたトノカバーの固定がこの樹脂部分に設けられた凹みに引っかけるだけの構造とされていることです。これだと、使っていて割とすぐに、荷物や引いたトノカバーでトリムを傷つけてしまいそうだと懸念してしまいました。それこそランドクルーザー250ならいいのかもしれませんが、プレミアムオフローダーというならば、カーペット張りのトリム、レール式のトノカバーなどはあっていいはずでしょう。個人的に、最大の不満がコレです。

　ハードウェアを見てみましょう。まず登場した「GX550」が積むエンジンは、3.5リッターのV型6気筒ツインターボユニット。「LX600」にも積まれているエンジンですが、ターボチャージャーをレスポンス重視の小径タイプとしたため、最高出力は415psから354psに抑えられています。最大トルクは同じ650Nmです。トランスミッションは10速ATで、ローレンジを備えたフルタイム4WDシステムを組み合わせています。