新しい250系はシリーズの中核モデルという位置づけ

　250系から、ポルトガル語で「平原」を意味する“プラド”というサブネームが消滅した背景には、どのような理由があるのでしょうか？

　この件について、開発責任者は次のようにコメントしています。

「近年“プラド”は、世の中のトレンドを追いかけるあまり、高級・豪華路線にシフトし過ぎていたと思っています。

　ランドクルーザーは、このクルマだからこそ行き来できる場所でさまざまな人々の安全と安心を提供する使命を担っているモデルですが、従来型“プラド”の路線で進化したのでは、その使命を果たせなくなる可能性があると考えました。

　そこで250系は、“原点回帰”をテーマにランドクルーザーの存在意義と価値を見つめ直しました。その上で、ランドクルーザー本来の“使命を担えるクルマにしたい”との思いから、250系はシリーズの真ん中に位置するモデルにしたいと考えたのです。

　そうした意味から、新しい250系から“プラド”というサブネームを外し、伝統の型式名で呼ぶようにしたのです」

　確かに一部には、“プラド”は本家ランドクルーザーの派生モデルであるとの見方がありました。そこで新しい250系は、シリーズの中核モデルへとポジションチェンジしたわけです。

●型式は150系から250系へと一足飛び

　そんな新型ランドクルーザーで興味深いのが、250系という型式です。

　歴代の“プラド”は70系→90系→120系→150系と進化を遂げてきましたが、新型は一足飛びに250系となっているのです。

　その理由について、先の開発責任者は「ステーションワゴンモデルは、80系の後、100系→200系→300系と進化してきました。

　新型はランドクルーザーの中核モデルへと大きく生まれ変わることから、中途半端に30や50といった数字をプラスするのではなく、一気に100という数字を上乗せ。250系を名乗ることにしました」

＊　＊　＊

　250系ランドクルーザーは、確かに“プラド”の後継モデルです。しかしコンセプトやポジショニングが一変し、シリーズの中核モデルへと進化を遂げています。

　ただし、一部の海外市場向けは“プラド”というサブネームが継続して与えられるなど、根強い人気を誇る名称であることも事実です。

　250系へのネーミングの変化が日本ではどのように評価されるのか？　注目したいところです。