マイチェンの域を超える格段の進化を遂げた新「1シリーズ」

　初代モデルの登場から20周年という節目の年を迎えて、BMW「1シリーズ」が新型へと生まれ変わりました。

　実は私（島下泰久）、新型は初のエンジン横置きアーキテクチャーに転換した3代目モデルのマイナーチェンジ版だとばかり思っていたのですが、BMWはこれを4世代目だと称しています。さて、その意味するところは？

　BMWのお膝元であるドイツ・ミュンヘンで開催された国際試乗会で試したこの新しい「1シリーズ」は、基本骨格こそ先代から引き継ぎつつも、実際には内外装にパワートレイン、シャシーから電装系に至るまで徹底的に手が入れられていました。確かにマイナーチェンジという域を超える、格段の進化を遂げていたのです。

　ラインナップされるのは、ガソリン車4種、ディーゼル車2種の計6モデル。そのうち今回は「120」、そして「M135 xDrive」の2台を試すことができました……と、すでにこの時点で変化に気づかれた方もいるかもしれません。実はこの新型「1シリーズ」からBMWは車名ルールを変更。ガソリンエンジン車の末尾につく「i」が廃されたのです。

　従来の「i」が意味していたのはインジェクション。つまり燃料噴射装置のことでした。ご存知のとおり、BMWはすでに電気自動車にこの「i」の文字を使用しているので、紛らわしくならないために変更されたのでしょう。なお、ディーゼルの「d」はそのまま変わりはありません。

「120」と「M135 xDrive」の2モデルに共通する、一番目を惹く変更点がフロントマスクです。全長が42mm伸ばされ、キドニーグリルは天地に薄い形状とされ、位置もより低めに。ヘッドライトは「X1」、「X2」などにも用いられている縦バー形状のライトで“フォーアイズ”を表現しています。仕上がりは従来に比べて、より低く、スッキリとした印象です。

　ボディサイドに回ると、ウインドウフレームがハイグロスブラック化され、さらにその後端の“ホフマイスターキンク”の部分には「1」の文字が刻まれています。テールランプ、リアバンパーの形状も変更されています。

　細かいところですが、タイヤの外径も拡大されました。全高の数値が大きくなっているのは、実はこのため。すべて新たに開発されたタイヤで、走りだけではなく静粛性にも力を入れたということでした。

　上級モデルにはお馴染みの“BMWカーブドディスプレイ”がついに採用されるなど、インテリアは完全に刷新されています。

　レザーに似た風合いのPETリサイクル素材張りとされたダッシュボードは、ひとつひとつミシン縫いしているというステッチ入り。両サイドに入れられたアルミ製のインサートには照明が仕込まれていて、イルミネーションとしてだけでなく、車内温度の上げ下げの際には赤もしくは青に光り、後方から車両や自転車が接近してきた際には点滅するといった具合に、機能も併せ持ったデザインとされているのが特徴といえます。

　シートも刷新されて新形状に。パワーシートにはポジションメモリーも備わります。降車時にはシートが後方に下がり、乗り込むと元の位置に戻る機能ですが、これだけでクラスがひとつ上がったようにすら思えます。

●格段にダイレクト感が増したステアリングフィール

　新しい「1シリーズ」は、走りに関する部分も細部までしっかり手が入れられました。

　それを確かめるべく、まずステアリングを握ったのは「120」。エンジンは最高出力170ps、最大トルク280Nmを発生する1.5リッターの直列3気筒ターボで、組み合わされる7速DCT（デュアルクラッチトランスミッション）に20ps、55Nmの小型モーターを内蔵するマイルドハイブリッドとされています。

　このエンジン、アクセルを踏み込んでいったときの反応が活発で、吹け上がりもビート感が効いています。加速自体は「120」という車名に対して若干物足りないように思いましたが、こちらは主に新しくなったエンジンマウントの効果か、雑味が減った、より質の高い回転フィーリングを実現しているのです。

　そしてシャシー。「120」と「M135 xDrive」に共通する改良点は、フロントキャスター角の20％増大、前後アンチロールバーのプリロードをかけた締めつけ、入力分離型のアッパーマウント採用など多岐に渡ります。その効果は、想像以上といえます。

　すぐに分かるのは、ステアリングフィールが格段にリニアリティ、あるいはダイレクト感を増したこと。切り込んでいくときの反力感、戻す際のセルフアライニングトルクなど、今まで若干薄めだったフィードバックが豊かになって、クルマとの一体感を高めています。やはりBMWには、前輪駆動プラットフォームであってもこういう味、必要ですよね。