従来モデルから走りの方向性を変えてきた新型「フォレスター」

　やっぱり期待を裏切らないなぁ……スバル新型「フォレスター」のプロトタイプ（試作車）をドライブしてみて、そんな印象を抱きました。新型「フォレスター」の何がいいのか？　それはズバリ、走行中に感じられる安定感です。

　今回の試乗ステージはサーキット。走行時のスピードは公道よりも高く、クルマの限界に近い領域で走る時間帯もあり、クルマにも相応の負担がかかります。

　そもそも「フォレスター」はSUVなので、サーキットのような舗装路でのハイスピードドライビングにねらいを定めてつくられてはいません。逆にオフロード走行を視野に入れた走りの味つけがおこなわれています。

　そんな新型「フォレスター」で、しっかりと不安なくサーキットを走ることができました。その安定した走り味に、筆者（工藤貴宏）はドライバーの期待を裏切らない頼もしさと安心感を覚えたのです。

　今回の試乗会には従来モデルも用意されており、同じコースで乗り比べることができました。そんな貴重な体験を通じて理解できたのは、新型のセッティングは従来モデルとは方向性が少し異なる、ということです。

　新型と比較すると、従来モデルの走り味は意外なほどスポーティなものでした。

　コーナリング時はキビキビとクルマが向きを変え、その際に生じるロールもしっかりと抑制。ダイナミックにドライブした際の走行フィールは、正直いって新型より1枚上手です。シャープに走りたいドライバーには、こういう味つけの好相性かもしれません。

　それもあってか、従来モデルを乗り終えた直後の率直な印象は、「これはこれでよくできているな」というものでした。

　それに対し、スバル自慢の新技術“ストロングハイブリッド”を搭載した新型は、車体をしっかりと安定させた状態で走っていく感覚です。

　ムダな動きはなく運転していて落ち着きがあり、コーナリング時はステアリングを切った分だけ素直に向きを変えていきます。しかも、その際のロールする感覚が手に取るように分かるので、ドライバーは自然な感覚で運転できるのです。

　しかも驚いたのは、リアシートに座っていても新旧の味つけの違いが分かること。安定感に優れ、安心感と落ち着きを感じられる新型の乗り味をリアシートでも実感できます。

　こうした新旧の乗り味の違いは、「いい」とか「悪い」と判断するのは難しく、もはや好みの領域かもしれません。

　ただし、スバルが今回、新型「フォレスター」の走りの方向性を従来モデルとは変えてきたということを、比較試乗を通じてしっかりと理解することができました。

●ガソリンターボ車の乗り味は従来モデルに近い

　そんな新型「フォレスター」には、2.5リッター水平対向4気筒自然吸気エンジンを核とする「S：HEV」と呼ばれる“ストロングハイブリッド”と、従来モデルから継承したモーターのつかない1.8リッター水平対向4気筒ガソリンターボエンジンという、ふたつのパワートレインがラインナップされています。

　前者は、本革シートも選べる上級の「プレミアムS：HEV」系と、はっ水機能を備えたシート＆ラゲッジフロアを採用するアクティブな「Xブレイク（X-BREAK） S：HEV」系に、後者は、スポーティ仕様の「スポーツ（SPORT）」系に搭載されています。

　先ほど「スバルは『フォレスター』の走りの方向性を変えてきた」とお伝えしましたが、それはあくまで“ストロングハイブリッド”車の印象。実はガソリンターボ車の走り味は、少し印象が異なります。

　ガソリンターボ車は限界域に近づくほど“ストロングハイブリッド”車よりも従来モデルに近いスポーティなテイストを感じられます。クルマがグイグイと曲がっていく感覚が強いのです。

　どうやらこれは、サスペンションセッティングの違いというよりも、前後の重量バランスの違いが大きく影響している模様。

“ストロングハイブリッド”車はリアのオーバーハングに重い駆動用バッテリーを搭載していますが、開発陣によると「その分“ストロングハイブリッド”車の方が前後の重量バランスが良化し、ガソリンターボ車よりも走りがより安定している」とのことでした。