優れたボディ剛性と静粛性が走りを変える

　BMWの走りは、速さや旋回性能だけでは語れない――。前回に続き、モータージャーナリストの萩原秀輝さんが新型「1シリーズ」の高性能バージョン「M135 xDrive」の試乗を通じて感じた、BMWらしさの“真価”を探ります。

　前回のコラムでBMWブランドの約束となる“駆けぬける歓び”のキメ手は“いいクルマ”乗っている満足感です、というハナシを深掘りしました。BMW＝走りの楽しさという切り口は、どこからか「それは分かっているよ」という声が聞こえてきそう。でも、走りといっても速いとか曲がるとかのことだけではありません。

　まさに、新型M135がそうなんです。M（モータースポーツの頭文字）を冠していても、「M3」とかのようなMハイパフォーマンスモデルではありません。BMWをベースにMのノウハウを導入した、Mパフォーマンスモデルに位置づけられます。分かりにくいですが、何が違うのかといえばMハイパフォーマンスモデルはサーキットをメインステージに公道も走れるモデルとしてBMW M社が開発。Mパフォーマンスモデルは、公道をメインステージにサーキットも走れるモデルとしてBMWが開発していることです。

　なので、新型M135は公道でそれこそ周囲の流れに合わせて走らせるだけで“いいクルマ”度合いの高さが実感できます。その印象の裏付けとなっているのは、ボディ剛性の高さなんです。BMWは、現行モデルの2シリーズ アクティブツアラーからFFをベースとする進化版のプラットフォームを投入しています。さらに、M135を含む1シリーズ（F70型）はサスペンションのジオメトリー（動きを示す幾何学的な設定）と見直しています。

　一部にBMWはFFをベースとするプラットフォームを長く使いまわしているという指摘がありますが、それは誤りというもの。ゼロスタートで新開発したのではないかと思えるくらいの進化を遂げています。

　そのため、ザラついた路面を通過する際に聞こえるゴーッというロードノイズはフロアが振動を抑え込んでくれるので響きません。新型M135は高性能タイヤを履いていますが、ロードノイズを抑制しCセグメントでは最高レベルの静粛性を実現しています。

　さらに、サスペンションの設定は硬めに感じるかもしれません。でも、M135はというかBMWは、硬さが乗り心地の悪さに直結することがないのです。その理由は、サスペンションが硬くても余計な抵抗がないためスムーズに動いているから。なので、荒れた路面を通過しても不快感を伴うような突き上げとは無縁でいられます。

　ステアリングの切れ味がスムーズなことも、新型M135を含む1シリーズの特徴です。従来モデルは、この点で駆動力がフロントに伝わるFFの影響を残していました。でも、現行モデルは影響を振り払っています。しかも、サスペンションのジオメトリーを見直したことで直進性が向上。レーンチェンジを終える際は、クルマが自律的に直進状態に戻ってくれるような安心感さえ抱くことができます。

　それもこれも、ボディ剛性の高さがもたらしているわけで“いいクルマ”としての満足感が際立ってきます。