「NISMO」に息づく“走りの日産”のDNA

　そんな新型「エクストレイル」に試乗して強く印象に残ったのが、「NISMO」モデルの楽しさでした。

「エクストレイルNISMO」には専用のサスペンションが装着されているほか、制御システムにも手が加えられて加速のレスポンスなどが向上。さらに4WD車は、前後モーターの駆動力配分まで標準モデルから変更されており、“さらによく曲がる『エクストレイル』”に仕上がっているのです。

　そもそも標準モデルでも、スイスイ曲がるハンドリングのよさが現行「エクストレイル」の魅力のひとつですが、「NISMO」はさらに、Ｓ字コーナーの切り返しにおけるロールの揺り返しなどが軽減されて走行時の安定感がアップ。さらによく曲がる味つけになっているのですから、走らせていて楽しすぎます！

　コーナーへの進入時はススッとノーズが向きを変え、コーナーの出口に向かってアクセルペダルを踏み込むと、加速しながらグイグイと曲がっていきます。その感覚はとても気持ちがいいもの。さらにその際、走行モードを「SPORT」にすると後輪への駆動力配分が高まり、より後輪駆動車に近い走りを味わえます。

　面白いのは、走行モードを変えるとコーナリング時にステアリングを切る量まで変わるということ。「SPORT」モードはよく曲がってくれる分、ステアリングを切る量まで小さくなるのです。雪道などすべりやすい路面では、その差をより顕著に感じられることでしょう。

　そんな新型「エクストレイル」に触れてみて感じたのは、ガチンコのライバルといえるトヨタ「RAV4」と、「バチバチやり合ってやろうじゃないの！」という開発陣のねらいと気合いです。

「RAV4」は標準モデルに加えて、ワイルドな仕立ての「アドベンチャー」を設定。また、発売を控える次期型では、スポーツ仕様の「GRスポーツ」をラインナップしているほか、ラグジュアリーなモデルを求める向きには兄弟車である「ハリアー」も用意されています。

　それに対して新型「エクストレイル」は、新たに追加された「ROCK CREEK」が「RAV4 アドベンチャー」に相当。同様に、「AUTECH」は「ハリアー」を、「NISMO」は「GRスポーツ」をカバーします。そう考えると、しっかりとした“「RAV4」包囲網”を敷いてきたことが分かります。

　そんな現行「エクストレイル」のアドバンテージは何か？　それはなんといってもドライビングプレジャーを味わえる走りのよさでしょう。

　実際、現行「エクストレイル」をドライブしていると、1990年前後に構築された“走りの日産”のDNAが、今なお色濃く継承されていることを実感します。

　例えば、新しい「エクストレイルNISMO」は、通常モデルとは異なる専用の4WD制御を採用しているわけですが、それを手がけた開発担当者に話を聞くと、「往年の“アテーサE-TS”で感じられた、パワーをかけながらもステアリングを切っている方向へしっかりと曲がっていく感覚を目指した」といいます。

“アテーサE-TS”とは1989年にデビューし、今なお絶大な人気を誇るR32型「スカイラインGT-R」に組み込まれていた4WDシステムのこと。当時のクルマ好きが憧れたあの“「GT-R」の魂”が、最新モデルにも脈々と受け継がれていることに“胸アツ”となるのは筆者（工藤貴宏）だけではないでしょう。

“走りの日産”のDNAは、イマドキの電動SUVにも息づいているのです。