以後のV8モデルでは味わえない「F355」の魅力とは

　電動化の波はいまや自動車界を飲み込んでおり、フェラーリでさえも“エンジン音のしない跳ね馬”をラインナップに並べる時代となりました。そんな令和のクリーンで静寂な日常を、一瞬で切り裂く高周波の絶叫を放つモデルが存在します。

　そのモデルの名はフェラーリ「F355」。今、このモデルの中古車を購入しようと考える者は、周囲から「狂ってる！」と後ろ指を差されるかもしれません。2000万円を軽く超える相場。数年に一度訪れる、結構なカネを要するメンテナンスフィー。そしていつ、己の経済事情が爆発するとも知れぬスリル……。

　それでも我々のようなクルマ好きは、この美しき跳ね馬に魅了されずにはいられないのです。なぜなら「F355」には、後継の「360モデナ」や「F430」、あるいは、その後の最新V8モデルですら持ち得なかった魅力が、たっぷりと詰まっているのですから。

　1994年、フェラーリ社がその存亡をかけて送り出したV8ミッドシップ。それが「F355」です。前作「348」の迷走を払拭すべく投入されたこのモデルは、3.5リッターのV8エンジンに、革新的な5バルブシリンダーヘッドを採用しました。

　特筆すべきは、その徹底した“虚飾の排除”と“官能の追求”です。

　ピニンファリーナによる流麗なスタイリングは、リトラクタブルヘッドライトを備えた“最後の美しいフェラーリ”として歴史に刻まれています。そして、フェラーリとして市販車に初めて“F1マチック”を持ち込んだのも「F355」でしたが、賢明な人々がねらっているのは、もちろん6速のゲート式MTでしょう。

「F355」の最大の魅力は、380psの最高出力を発生するV8ユニットの“声”にあります。8000rpmを超えた辺りから響き渡る、独特の金属的な高音は、後年の直噴V8では絶対に出せない、管楽器のような“調べ”でした。

　そして、「F355」が今なお絶大な人気を誇るもうひとつの理由は“最後の可憐な跳ね馬だから”というもの。

「F355」以降のV8フェラーリは、各種性能が大幅な向上を遂げるのに連動して、そのデザインやボディサイズも大仰なものへと順次変わっていきました。

　それは“異次元レベルの大パワーを受け止めねばならなくなった”という物理法則との兼ね合い、および、世の中のトレンドに応じたゆえの変化であるため、非難すべきポイントではありません。

　けれど「F355」は、1960年代から1980年代頃までのフェラーリ製市販車に共通していた“どこか女性的で可憐なデザイン”が適用された最後のモデルでした。

　そして、その性能も、もちろん十分速いスポーツカーではあるのですが、670psもの最高出力を発生する「488GTB」辺りと比べるなら、牧歌的で可憐だといえるでしょう。

　最新鋭のフェラーリの速さは、もはや生身の人間の手には負えないレベルにまで達していますが、「F355」なら、まだギリギリなんとかなるのです。