なぜ「ハリアー」にはハイブリッドがふさわしいのか？

　トヨタは、今回ガソリン車を廃止した理由を明確には示していません。とはいえ、改良後の商品構成からは、「ハリアー」が目指す価値と親和性の高いハイブリッドへとパワートレインを絞り込んだ意図が読み取れます。

「ハリアー」は、悪路走破性や積載能力などを前面に打ち出した実用一辺倒のSUVではありません。トヨタ自身も、流麗なクーペフォルムや落ち着いたキャビン、走る歓びと上質な乗り心地を特徴として紹介しています。

　走行性能についても、「静けさのあるプライベート空間」、「走り出しのなめらかなフィーリング」、「高速走行での会話のしやすさ」を追求したと説明。こうした性格に、発進時からモーターを使えるハイブリッドは好相性です。

　低速域ではモーターによって静かでなめらかに動き出し、加速時にはエンジンとモーターを効率よく協調させます。また、減速時には運動エネルギーを電力として回生。さらに、ばね上制振制御が路面の凹凸などに応じてモータートルクを制御し、車体の上下動を抑えます。このように、ハイブリッドは燃費を改善するだけでなく、「ハリアー」が重視する静粛性、なめらかさ、乗り心地を高める効果もある技術なのです。

　ガソリン車を残せば、より低価格の「ハリアー」を選べる利点はありますが、動力源によって静粛性や発進時の加速フィール、さらに給電機能の有無などに差が生じます。

　今回、それらを一本化したことで、ユーザーはどのグレードを選んでも「ハリアー」らしさを味わえるようになりました。快適性と実用性を含めた総合価値を、「ハリアー」というクルマのスタンダードに据えたとも考えられます。

「ハリアー」におけるハイブリッドは、単に燃費を重視する人だけが選ぶパワートレインではありません。優れた静粛性やなめらかな走り、給電機能という利便性まで含めて、最新の「ハリアー」は高級SUVの新たな基準になったといえます。