おだやかで快適な走り味に走る歓びをプラス

　冒頭に記したとおり、レクサスRX450h＋に乗ってまず感心したのは、その静粛性の高さだった。

　RXは吸音や遮音、風切り音の低減など騒音対策を徹底しているが、理由はそれだけではなさそうだ。このPHEVは充電した電気を使って走行できるだけでなく、大容量バッテリーを活かして走りに積極的に電気モーターを介入させる。たとえば加速時には、エンジン回転を高める代わりに電気モーターがクルマを前へと押し出し、結果として高い静粛性を保てるというわけである。

　乗り心地もいい。しなやかにストロークするサスペンションが入力をおだやかにいなすその乗り味は、まさにRX。それでいて従来モデルよりも明らかにフラット感が増していて、高速巡航の際など、実に質高い快適さに浸れるのだ。ステアリングの手応えも信頼に足るもので、リラックスして走らせることができた。

　EV航続距離は現時点では未公表。ただし容量18.1kWhのリチウムイオンバッテリーを搭載し、おおよそ80km程度は走るということだ。

　おそらく一番の売れ筋となるであろうハイブリッドのRX350hは、直列4気筒エンジンと電気モーターを組み合わせる。従来のRX450hはV型6気筒エンジンを積んでいただけに、あるいは物足りなさもあるかと思ったが、大きな電力を素早く出し入れできる“バイポーラ型ニッケル水素電池”の採用もありアクセル操作に対する反応が一層リニアさを増していることと、静粛性の向上などによって走りにはとても満足できた。おそらく燃費も向上しているはずである。

　RX500h“F SPORT Performance”の新開発パワートレインが狙ったのは、THSIIでは得られないレスポンスのよさ、伸びやかな加速感だ。アクセルペダルを踏み込むと、電気モーターのアシストで過給ラグが打ち消され、速やかに加速態勢に。高回転域ではターボエンジンらしいパワフルさに、後輪を駆動するeAxleのトルクが加わり、爽快な伸びを味わわせてくれる。アクティブノイズコントロールで雑味を打ち消し、アクティブサウンドコントロールで快音を演出しているのも、気持ちよさにつながっている。

　リアのeAxleを活用して前後駆動力配分を自在に変化させる“DIRECT4”は効果が目に見えてわかるものではないが、コーナリングは軽快で、とくに立ち上がりでの加速にはリアから押し出すような気持ちよさがある。これには後輪操舵機構の“DRS（ダイナミック・リア・ステアリング）”、前後制動力を自在に変更できるブレーキシステムも貢献しているのだろう。

　気になる燃費は開発目標値で14.4km／Lだという。正直、燃費を重視しないハイブリッドの意味を事前には考えないではなかったのだが、ハイブリッドあるいは電動化を、新しい次元のドライビングファンに使うのだってアリだろうと思い直した。効率性重視ならRX450h＋もRX350hもあるのだし。

　エントリーグレードという位置づけにはなるだろうが、RX350も侮りがたい走りを見せた。最高出力279psともなれば動力性能は十分以上だし、“Direct Shift-8AT”とのマッチングも上々。なにより全体を貫く軽快感がうれしい。

＊　＊　＊

　今回はほぼ走りにまつわる部分にフォーカスを絞って、新型RXの第一印象をお伝えした。冒頭ではホッとしたと書いたが、それは2021年に登場したNXがかなり走りに振ったクルマとなっていたことが脳裏にあったから。しかしながら結果として新しいRXは、長年かけて培ってきたおだやかで快適な走りの味を継承し、また進化させながら、さらにドライブの歓びまで身につけたクルマになったと評することができる。

　ブランド力、走り、先進装備に環境性能と、いまのクルマに求められるものをレクサス新型RXはすべて備えている。守るべきを守り、壊すべきは大胆に壊して進化させた、見事なフルモデルチェンジをやってのけたといえそうだ。

●LEXUS RX
レクサス RX（プロトタイプ）
・全長：4890mm
・全幅：1920mm
・全高：1695mm
・ホイールベース：2850mm
・タイヤ：19／21インチ