「2WDか4WDか」問題、新型「キックス」はどうする？

　クルマ選びで意外と迷うのが「2WDと4WD、どちらを選ぶ？」という問題です。4WDは高くて重そうだけど、雪や雨には安心。都市部で暮らすなら2WDで十分な気もする――。カタログを眺めているだけでは、なかなか答えは出てきません。

　日産の新型「キックス」も、まさにこの選択が悩ましい1台です。駆動方式は先代と同様、FF（2WD）と4WDから選べます。注目は4WDの方で、リアにもモーターを追加したツインモーター式の電動4WD。前後のモーターとブレーキを統合制御して走行性能を高める、日産が“e-4ORCE”と呼ぶタイプです。

　果たして、その優位性はどこまで感じられるのでしょう？　今回、実際に乗り比べてみての結論からいうと、「雪道を走る機会の多い人」と「ワインディングなどでハンドリングを楽しみたい人」には、積極的に“e-4ORCE”をおすすめします。

　その理由をお話しする前に、まずは前提となる新型「キックス」のアウトラインをおさらいしておきましょう。

　今回のフルモデルチェンジで、車体はひとまわり以上大きくなり、プラットフォームは現行型「ノート」と基本設計を共用する“CFM-B”にアップグレードされました。

　日本仕様はハイブリッド専用車で、パワートレインはエンジンを発電機として使い、モーターだけで駆動する“e-POWER”。走り味はなめらかでレスポンスがよく、乗り心地も先代から劇的によくなっています。

　そんな新型の走りをさらに特徴づけるのが、本記事のテーマである駆動方式の選択というわけです。では、なぜ“e-4ORCE”は、「雪道を走る機会の多い人」と「ワインディングなどでハンドリングを楽しみたい人」に向いているのでしょう？

●雪道の安心感と“曲がる”気持ちよさ

　まずは雪道について。4WDはすべりやすい路面での発進時などでもタイヤが空転しづらく、雪道でも楽に、そして安全に走れます。これは分かりやすいメリットといえるでしょう。

　そしてハンドリングについて。舗装された峠道などで、ある程度、ステアリングに舵角を与えつつアクセルを踏み込んでいくような状況において、“e-4ORCE”はライントレース性――思ったとおりに曲がってくれる感覚――が強く、運転していてとても気持ちがいいのです。後輪駆動車のような走行フィール、といえば、クルマ好きの方には分かりやすいかもしれません。

　そうした走り味に心地よさを感じられるドライバーであれば、雪道を走る機会がなくても“e-4ORCE”を選ぶ価値は十分あるでしょう。

　一方で、“e-4ORCE”のメリットは、正直なところ舗装路をフツーに走る程度ではなかなか分かりません。

　実際には、アクセルペダルを踏みながら旋回している際には効いているのですが、そのふるまいがあまりに自然すぎることもあり、効果を実感するのは難しいかもしれません。だからこそ新型「キックス」には、メーターパネルに“e-4ORCE”の作動状況を表示するメニューが追加されているのです。

　運転感覚の違いでいえば、FFは軽快。ステアリングを切った際、より反応よくスッと曲がる印象です。一方の“e-4ORCE”は、しっとりとした乗り味。ほんの少しだけですが、印象が違いました。

●加速はほぼ互角。それでも“e-4ORCE”を選ぶ価値とは？

　ちなみに、前後モーターのパワー＆トルクを単純に足せば、“e-4ORCE”の出力は2WDのそれを凌駕します。ただし、前後どちらのモーターも最大出力となる状況はそうそうありません。なので、加速性能は2WDも“e-4ORCE”もほぼ同等。軽い分だけ、やや2WDの方が速いようです。

＊　＊　＊

　というわけで、結論です。雪道を走ったり、曲がる気持ちよさを求めたりするドライバー以外なら、2WDで十分というのが筆者（工藤貴宏）の見立てです。そもそも2WDでも、新型「キックス」はよく走りますしね。

　逆にいうと、雪国のユーザーとクルマを操る楽しさを知るドライバーにとって、“e-4ORCE”は新型「キックス」をひとクラス上の存在に引き上げてくれる、価値ある選択肢といえるでしょう。