現在は仮のボディ。完成形は低くワイドなクーペフォルムに？

　今回、富士スピードウェイで走っていたテスト車が、そのままの姿で新型スポーツカーとなるのでしょうか？　ディテールを見る限り、その可能性は低いと考えられます。

　今回のテスト車が「GRヤリス」風のデザインだったのは、最終的なエクステリアデザインを確認するためではなく、ミッドシップのパワートレインや4WD機構を実車で検証するためだったからと思われます。

　実際、試作車には冷却性能を高めるための大きなフェンダーや、むき出しに近い配管、異なるサイズのホイールなどが装着されており、市販車のエクステリアを想起させるものではありませんでした。そのため市販車へと発展する場合、全く別のデザインの専用ボディが与えられる可能性があります。

　そこで思い起こされるのが、トヨタが「ジャパンモビリティショー2023」で世界初公開したスポーツカーコンセプト「FT-Se」です。

「FT-Se」は、BEV（電気自動車）のスポーツカーとして提案された2シータークーペ。ボディサイズは全長4380mm、全幅1895mm、全高1220mm、ホイールベース2650mmで、極端に低い全高と幅広い車体を組み合わせ、タイヤを四隅へ配したワイド＆ローのプロポーションが印象的でした。

　ボディ中央にコンパクトなキャビンをレイアウトし、その前後に大きく張り出したフェンダーが位置するレイアウト。リアフェンダー前方には縦長のエアインテークを思わせるパーツがあしらわれています。

「FT-Se」自体はBEVを前提としたコンセプトカーであり、現在テストされているエンジン搭載のミッドシップ4WDとはメカニズム上の直接的なつながりはないように思われます。それでも、トヨタが考える次世代スポーツカーのデザインのひとつとして、参考になる存在です。

　低いノーズ、前方へ押し出されたキャビン、張り出したリアフェンダーといった「FT-Se」の特徴は、エンジンを車体中央へ搭載するミッドシップスポーツにも適したプロポーション。

　仮に、富士スピードウェイで目撃されたテスト車に搭載されているメカニズムと、「FT-Se」で示された低くワイドなデザインとが結びつけば、歴代「MR2」とは異なる新世代スポーツカーに発展する可能性も考えられます。

　その場合、ネーミングは「MR2」を名乗るのか？　「セリカ」など別の車名を用いるのか、あるいは完全な新型車として登場するのか、注目が集まります。

　さらにパワートレインについても、市販仕様に関する確定情報は限られています。

　GRが開発する「GRヤリス Mコンセプト」には、新開発の2リッター直列4気筒ターボ“G20E”型エンジンが搭載されています。このエンジンはミッドシップだけでなく、フロントやリアなど、異なる位置や向きでの搭載を想定して開発されているもので、将来的にはハイブリッドシステムとの組み合わせも視野に入れられています。

　また、「GRヤリス Mコンセプト」は4WDを採用しています。市販車へ発展する場合、同様の駆動方式や制御が受け継がれるのかも注目されます。

＊　＊　＊

　現時点で、富士スピードウェイで目撃された車両を次期「MR2」と断定することはできません。そのデザインが「FT-Se」に似た低いシルエットの2ドアクーペになるという情報も、公式に発表されたものではありません。

　しかし、ミッドシップ4WDの実験車両が製作され、サーキットや耐久レースで走行テストが重ねられていることは、トヨタとGRの新たなスポーツカー開発が着実に進展していることを示しています。

　新開発のエンジン、ミッドシップレイアウト、4WD、そしてGRがこだわる“ドライバーが意のままに操れる走り”……これらが専用の低くワイドなボディに収められたとき、新型スポーツカーはどのような姿になるのでしょう？　「MR2」復活の可能性も含め、今後の行方から目が離せません。