軽量化のために薄いリアウインドウを採用

　そもそもND型ロードスターは、開発当初から車両コンセプトに“軽さ”を掲げていた。先代のNC型は、初代のNA型や2代目のNB型と比べてかなり重く、キビキビとした走りには定評があったものの、「ロードスターらしさに欠ける」という評価も少なくなかった。

　そこでND型は原点回帰をうたい、ボディサイズを小さくするとともに徹底した軽量化を敢行。NC型で1090kgだった最低車重を990kgへとしぼり込むなど、約100kgのダイエットに成功した。

　そんなND型ロードスター、なかでも最軽量グレードであるSの軽さへのこだわりは、知れば知るほど驚くばかりだ。

　マツダのエンジニアは、第二次世界大戦で活躍した「ゼロ戦」が運動性能を高めるべく、ボディの肉抜きなど徹底した軽量化を図っていたことに着想を得て、強度に関係のない部分にわざわざ穴をあけ、コンマ１g単位での軽量化を推進した。

　そのためND型のボンネットフード裏には、いくつもの穴があけられている。とくに最軽量グレードのSでは、ボンネットフード裏の遮音材がはぶかれていることもあり、上級グレードでは隠れているその穴が丸見えになっている。

　加えてSグレードでは、軽量化のためにリアウインドウも薄いものを使用。遮音性に優れる上級グレードのそれが3.1mm厚なのに対し、Sでは2.5mm厚とし、軽さを重視している。またSグレードは、インフォテインメントシステムの“マツダコネクト”を装着できないが、これも軽さを追求するための一環だ。

●峠道でのドライブは気づけば自然と笑顔になる

　そんな涙ぐましい努力で軽量化を徹底し、１トン切りを達成したSグレードの魅力をさらに高めたのが、人気沸騰中のロードスター990Sだ。

　そのターゲットは、“ND型最軽量という軽さ”と“軽やかで気持ちのいい走り”の追求。990S独自のアイテムとして、ダークブルーのソフトトップや、ブルー＆ピアノブラックのエアコンルーバーベゼルがコーディネートされているものの、それらはこのモデルの本題ではない。

　上記のふたつのターゲットを具現すべく、マツダの開発陣がこだわったのはバネ下重量のさらなる軽減だ。レイズ社製の鍛造アルミホイールは、Sグレードの標準品に対して１本あたり約800g、１台分あわせて約3.2kgの軽量化を達成した。

　さらにフロントブレーキには、ブレンボ社製の対向4ピストンキャリパーを採用。17インチ用ディスクローターの採用でローター自体は重くなっているものの、キャリパーの軽さによりその分を相殺。逆にブレーキシステムトータルでは軽量化を果たしている。

　ちなみに先の商品改良で、コーナリング中にリアの内輪にわずかにブレーキをかけ、旋回姿勢を最適化する電子制御デバイス“KPC（キネマティック・ポスチャー・コントロール）”がロードスター全グレードに導入されたが、こちらは電子制御の追加だけで済む機能向上ゆえ重量増はゼロ。いかにもロードスターらしい改良といえるだろう。

　これらのブラッシュアップを受けた990Sの車重は、カタログ値ではSグレードと同じ990kgとなる。だがこれは、カタログ記載の車重が10kg刻みで表示されるため。実際はSグレードより軽く、ND型ロードスター史上最軽量モデルとなった。

　そうした軽さが生み出す走り味に関しては、あえて多くを語る必要はないだろう。コーナーが連続するワインディングにおいての990Sのドライブは、軽いことのすばらしさをあらためて実感する体験となった。運転していて気づけば自然と笑顔になる。この笑顔こそがロードスター990Sの楽しさの証であり、多くの人に支持されている理由といえるだろう。

●Mazda Roadster 990S
マツダ・ロードスター990S
・車両価格（消費税込）：289万3000円
・全長：3915mm
・全幅：1735mm
・全高：1235mm
・ホイールベース：2310mm
・車両重量：990kg
・エンジン形式：直列4気筒DOHC
・排気量：1496cc
・エンジン配置：フロント縦置き
・駆動方式：後輪駆動
・変速機：6速MT
・最高出力：132ps／7000rpm
・最大トルク：152Nm／4500rpm
・公称燃費（WLTC）：16.8km／L
・燃料タンク容量：40L
・サスペンション：（前）ダブルウィッシュボーン式、（後）マルチリンク式
・ブレーキ：（前）ベンチレーテッド・ディスク、（後）ディスク
・タイヤ：（前／後）195/50R16
・ホイール：（前／後）6.5Jx16